上有一絲猶豫。
楊閣老狀若無意地提醒道：“陛下，還記得十年前工部尚書陳忠之事嗎？”
皇帝一愣，不說這事兒，他已經完全忘記了。
楊閣老不緊不慢，娓娓道來：“陳忠的正妻沒有生下孩子，他的小妾張氏卻生了一個兒子，可是張氏脾氣很暴躁，對待僕人非打即罵，甚至親手鞭笞婢女，最終造成數名無辜婢女慘死……”
皇帝點點頭：“朕自然記得。”
楊閣老面上浮現起一絲冷笑：“事發之後，御史告了陳忠一狀，說他與婢女通姦，並且縱容惡妾傷人，實在穢亂風氣，當時陛下是如何處置的？”
皇帝面上一紅：“這……朕是將他免了官，流放出去。”
大週一朝，提倡天子犯法與庶民同罪，但皇帝若真的犯了罪，也不過就是打打龍袍而已，或者找別人領罰，何時真見有過什麼處罰措施？位高權重的大臣們也是如此，陳忠的小妾因為好妒逼死無辜婢女，但朝廷卻認為這並不算什麼大事，不過死了幾個奴婢，何必鬧的驚天動地。所有數家百姓聯名上告，當時的京兆尹依舊百般袒護陳忠，並且公然稱呼：婢女可以買賣，如同一匹牛馬，又有什麼要緊，不過是判了陳忠賠償些許銀子了事。可京兆尹與大多數官員這樣認為，那些最愛捕風捉影的御史們可不會這麼看。他們窮追猛打，找到了陳忠的花邊新聞，說他與數名婢女有苟且。
其實這個罪可大可小，往小了說，他不過是喜歡女人，風流了些；但往大了說，苟且不成反倒鬧出人命。一個官員的後院失火，他的道德上就出了問題。
皇帝覺得不是大事兒，當時便想要赦免陳忠，可御史們卻緊咬不放，說他們理由杜撰的也好、誹謗的也罷。陳忠是否與婢女通姦並不重要，重要的是他後院失了火，還出了人命，御史們合理地利用了道德的利器，製造起軒然大波，迅速把陳忠拉下了臺。
道德的莫須有，足可以致命。如今秦思可以說是重蹈覆轍，他沒有管好自己的妹妹，竟然讓她成為殺人兇手。沒嫁出去幾天，郡王就伸了腿，肯定秦家家風不好。
皇帝思忖良久，面上始終有些猶豫：“閣老，關於秦思……朕覺得這件事情他已經做出了公平的裁決，大義滅親可不是人人都能幹的。”
“大義滅親？秦思近日以母親瘋癲為名將她鎖在家中，陛下難道不知？鬧得滿城風雨，其不給人留下話柄！”
皇帝自然知道，換了旁人，他早已把這等引起詬病的官員給處理了，可……秦思是太子力保的人，若輕易動了他，太子難免心存嫌隙，影響父子之前的感情。
“要不然……將他發配到林州去做個地方官，你看如何？”
大周的官員很少貶官，通常皇帝如果看不順眼，大多數都是平級調到地方。如果一個官員從京城被開出去，基本上是回不來了。所以皇帝作出這樣的決定，已經是一種較為折中的處理辦法。
楊閣老捻鬚微笑，淡淡地道：“謹遵陛下旨意。”
太子府，書房
廊下的畫眉鳥不停嚦嚦地歡唱著，歌聲悠揚婉轉，非常動聽，然而書房裡卻是一派死寂。
當秦思聽到這個訊息的時候，手中的茶盞猛然磕在杯沿，發出一聲脆響，不由盯著太子道：“殿下，您也贊同我去林州？”
太子輕輕嘆了一聲：“秦思啊秦思，不要怪我不肯維護你，這次是閣老在父皇的面前狠狠告了一狀，說你管教無方，後院起火。你這妹妹的確是沒有婦德，是她連累了你。”
說秦甜兒的殺人案與秦思有關，多少有些牽強，但一方面安王府在向皇帝施加壓力；另一方面楊閣老又在上竄下跳，使得皇帝不得不作出這樣的裁決。眼看秦思這回是再也翻不了身了，他定定地望著太子道：“殿下，此事確定沒有轉寰餘地？”
太子輕輕地搖頭，目光凝重：“我已經進宮向父皇陳情，可不論我怎麼說，父皇堅持認為你應當下去鍛鍊鍛鍊。你別擔心，過些年我會想方設法把你提上來的。”
這話純粹就是安慰，秦思再清楚不過，一旦遠離了權力的中心，太子身邊多的是幫手，不知多少人在等著取代他。也就是說，他的仕途從此徹徹底底地毀了……手下意識地攥緊了茶杯，幾乎用盡了全身的力氣，他才能勉強微笑著起身，向太子告辭。
金玉滿堂
秦府馬車在門口停下，秦思徑直進了酒樓，果真見到江小樓正在吩咐掌櫃。她的側臉溫柔美好，唇上淡淡口脂，一身碧荷色的衣裙，纖腰一束，越發顯得亭亭玉立，賞心悅目