軍既不遵守必要的交際禮儀，也無法適應傳統的客套和諂媚。他經常和高官政要爭吵，然後窩在指揮棚裡一連好幾天地酗酒、發脾氣。
於是，軍隊的指揮權就漸漸旁落到部屬手中了，高文將軍也晉升到他無法勝任的職位了。
以上的三個例子都說明了人們在層級組織中的悲哀。但儘管如此，人們還是盲目地往層級組織的更高處爬。
爬不完的梯子
現代的層級組織制度，總是從下面補充由晉升、辭職、退休、解僱和死亡帶來的空缺。
人們一直把層級組織中的晉升看作是“攀登成功之梯”或“爬上權力之梯”。層級組織通常被比喻為梯子，因為梯子和層級組織確有一些共同的特點。例如，梯子是讓人向上爬的，而且爬得越高，危險越大。
一個收入固定的人，平時能合理地掌握他的錢財。可一旦當他繼承了一筆鉅額財產後，他的理財能力就會變得無法勝任。
在軍隊或政府層級組織中，一個稱職的隨從晉升為領導時，也會突然變得不稱職。
當稱職的科學家被提升為研究院院長時，也可能會變成一個不稱職的管理者。
以上各類晉升，之所以產生不勝任，是因為它需要被提升者具備他以前所在職位不需要的新能力。
一個一向負責質量工作的僱員，可能會被提升到一個他比較勝任的督監之職。
最後，他或許還能升任管理方面的領導，雖然幹起來有點吃力，但是他努力工作，勉強可以彌補能力的不足。
但是，如果層級組織的其他條件有利的話，他還可能達到一種不稱職狀態——做個部門經理，這可能是他所能爬上的最高一層階梯了。
這時，他需要花費大量的時間去做日常工作。如果有一群稱職能幹的下屬的支援和幫助，他還勉強可以完成工作。
由於他看起來還算稱職，加上領導者的威望，他也許會進一步得到晉升，即升任總經理——他現在已經達到了最大不稱職狀態。
作為一個總經理，他的主要責任是制定與公司目標和政策緊密相關的決策，從負責質量工作到應付長遠的目標和更抽象的觀念，他越來越感到力所難及，不僅給公司帶來損失，而且給他個人