《葵花寶典》雖然精奧，當中卻下不少難題留待後人解答，但這部秘笈如何流到民間，卻是不得而知。寶典中所載的武功，卻是精深之極，寫成後三百多年來，始終無一人能據書練成。
數百年後的大明朝《葵花寶典》流出後，江湖人士互相爭奪，引起無數血雨腥風。百餘年前，這部寶典為福建莆田少林寺下院所得。其時莆田少林寺方丈紅葉禪師，乃是一位大智大慧的了不起人物，依照他的武功悟性，該當練成寶典上所載武功才是。但他研究多年，直到逝世，始終沒有起始練寶典中的武功。
後來華山派氣劍兩宗的祖師（舊版為閔肅和朱子風、二版後為嶽肅和蔡子峰）偷閱寶典。匆匆之際，二人不及同時閱遍全書，當下二人分讀，一人讀一半，後來回到華山，共同參悟研討。不料二人將書中功夫一加印證，竟然牛頭不對馬嘴，全然合不上來。二人都深信對方讀錯了書，只有自己所記的才是對的。華山的劍氣二宗之分由此而起。
紅葉禪師不久發現此事，他知道這部寶典所載武學不僅十分厲害，且蒹兇險之極。這最難的還是第一關，只消第一關能打通，到後來也沒什麼。第一關只要有半點岔差，立時非死即傷。紅葉當下派遣得意弟子渡元禪師前往華山，勸論嶽蔡