穿針已經紅了眼圈，龔母安慰道：“你別難過，你弟弟妹妹是他親生的自是疼愛了。你就受點委屈吧，也怪娘生了你這雙小腳，娘命又賤……”
“我知道了，娘。”穿針乖順地坐在母親身邊，拿起母親的繡作細看。這是一方大小的裙衣料，在輕薄柔滑的白單絲羅上，層層疊疊的祥雲、彩禽精繡，瓣瓣的雜花間雜其中。繡紋皆以鳥羽毛所捻制的線繡成，近看這一方裙料凹凸分明、深淺有致，遠看又是一幅富貴綺麗的彩色筆墨。龔母的針法又是細緻和精到的，花葉深淺，遠山近水，無不煞費心機的退暈換色，不知熬出多少心血？
“娘繡得真好，都似活的一般。”穿針讚歎道，“要是穿上一定很漂亮！”
龔母嘆息道：“娘當了二十年的繡娘了，還沒給針兒繡過一件衣裳，娘太窮了，買不起絲線啊。娘總是想，等你跟線兒出嫁，一定要給你們各自繡件最好看的。”
“娘就繡給線兒好了，女兒自己繡幾樣花草，雖死氣敗樣的，倒還能穿得出去。”
龔母正要說話，聽得龔父在外面叫喚，連忙應了一聲，拉住穿針道：“你父親在喚你做飯呢，他怎麼罵，你別說話就是。”
穿針點了點頭，站起身往外走。龔母眼瞧她走路一拐一瘸的，關切地問：“你的腳怎麼啦？”
穿針淡笑：“走了一段路，腳就疼了，揉揉就好。”
龔母目送穿針慢慢出了屋門，不禁搖搖頭，無奈地嘆了口氣。
穿針快滿十八了，那戶人家的退婚著實讓龔家抬不起頭來，穿針雖是沒嫁人，說到底也是遭了羞辱，從此更是無人問津了。要是被宮裡選上也好，免得在家一天到晚的受氣，她就當把這女兒嫁了。
玉娉婷 生就蓮花雙玉鉤（三）
初十那日，東方剛露魚肚白，幷州府派了馬車來接。穿針出門時，龔家的人還縮在被窩裡，龔母站在樓上的視窗邊向外眺望，老樟樹下還是晨靄紛紛，在唧唧喳喳的鳥鳴聲中，眼看著穿針上了馬車。
過了泥石路不久，馬車在郡府門前停住，接著相繼又過來幾輛同色的馬車，幾名秀女站在門外集合，一名暗紅色操公雞腔的公公過來訓了一頓話，秀女們又上了一輛繡圍香車。
香車啟動，沿途吱嘎吱嘎的聲音。
車內很沉悶，幾名秀女雖是長得清秀，可也沒出過遠門，到底緊張，都不吭聲，穿針也只管文靜地坐著。到得京城時，已是夜色闌珊，月亮如一彎金鉤高掛在夜空上，穿針能夠清晰地望見月光下箭樓上的紅色繡球燈和遠處鼓樓的翅簷，周圍人聲笑語聲喧譁，夜裡的京城燈火輝煌。
順著御道，馬車在宮門外停了。穿針等了片刻，才聽見讓她們下車的吆喝聲。
抬起酥麻的雙腿，穿針跟著幾名秀女魚貫而入。沿道只見重重飛簷疊壁，璨金琉璃瓦鋪襯了清夜。穿針只管跟著機械的走，前面有個手提彩絹宮燈的宮人引路，那宮人將她們帶進一座院落，流紗燈下早有兩名嬤嬤等在那裡，宮人出去後大門哐啷關上了。
兩名嬤嬤講了一通宮規禮節，秀女們又累又餓，卻又不敢聲張，乖乖地站了個把時辰，兩嬤嬤方才離開。用完夜膳，幾名宮女抬了幾桶熱水進來，穿針接了木盆梳洗身子，雙腳已經站立不住了，連忙扶了木椅坐下。
將雙腳泡進溫熱的水中，穿針這才吁了口氣。低眼看其餘的幾名秀女，皆是清一色的小腳，有雪白豐潤的，有尖銳纖細的，姿態各異。她感到好生奇怪，再看自己的腳，雖是柔若無骨，卻瘦小得尤為可憐，她不由暗生愧意，偷偷轉了個身洗去。
一宵睡得也是濛濛朧朧，還在迷糊著嬤嬤進來喊話，穿針她們急速的起來，早早的做選秀的準備了。
排隊出了院子往裡面走，又是一道把守森嚴的宮門，穿針這才知道夜裡睡的並不在宮裡，真正的皇宮還在前面呢。隔著老遠就看到眼前層層紅牆碧瓦，此時天空中幾筆彩雲在太陽的掩映下，落下道道五彩的光輝，彷彿千條瑞藹浮在水天相接處，使重樓嵯峨的皇宮更顯得金碧交輝，灼人眼目。
前面已有一排粉姿齊整的秀女進入，接著後面又出現一排，粉紅帶綠的秀女們豔豔的一片，雲朵般向安泰殿緩緩移動。
已近了辰時，鏤雕為花的紅木窗子排排關閉著，殿內芸香拂拂，花光側聚，四周盡是裙襬輕觸沙沙聲。穿針自一覺醒來，全身亦是難耐的痠疼，眼前又是這般光景，彷彿熱氣滲了骨髓，只盼著選秀早點結束。
遠遠的有一名青衣的內侍走到了殿外，見了滿殿花環纏繞的她們