，克雷離開公司創立的克雷計算機公司最後破產，而克雷研究所本身則被矽圖公司給收購。
可繼承克雷衣缽的矽圖公司也深陷於過去的美好時光不能自拔，經營上多次出現重大失誤。矽圖是最早涉及圖形和高xìng能計算領域的公司，其圖形工作站為好萊塢影特技數字化立下了汗馬功勞。許多耳熟能詳的影中天馬行空令人驚歎的視覺效果都是在矽圖公司的圖形工作站上完成的，比如大家熟知的《玩具總動員》、《侏羅紀公園》、《泰坦尼克號》和《指環王》等。
1996年矽圖收購克雷研究所後，其幾乎佔據了世界上500臺最大超級計算機中半數以上的份額，風光一時無兩，似乎只要再加把勁就能獨霸工作站和超級計算機市場。但事實證明在矽谷，一時的技術領先並不能保證你能躺在功勞簿上睡大覺，一旦新的技術出現，昔rì的成功者很快就會被淘汰，“長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上”就是生動寫照。
隨著網際網路和cpu技術飛速發展，以前只能依靠工作站和超級計算機完成的工作現在依靠個人腦就能完成，許多個人腦製造商也在快速侵入傳統上由矽圖把持的領域。ibm、惠普、戴爾等後來者紛紛爭搶矽圖優勢產品的市場份額。而矽圖倚為支柱的工作站和超級計算機表面光鮮，但年增長率只有10％。競爭失利的矽圖業績大跌，連續七八個季度連續虧損，負債累累。這種情況下，星雲出面收購該公司，引起的關注就小多了。
得到矽圖公司後，星雲如虎添翼，利用“星計算”技術打造中星公司網路的計劃進展順利，外界雖然羨慕但深究的人不多，畢竟這只是中星內部的試驗網路。但實際上，這個網路規模比宣傳還龐大得多。
早在2000年，得到國內軍方首肯後，楊星就把當時的“明”超級計算機複製多臺，以它們為核心，在世界各地的隱蔽地點搭建出一個地下網路的雛形。
現在這個名為相柳（中國神話中九頭怪獸）的網路不斷升級，已經進化到區域性xìng能趕上美國“梯隊”系統的程度。當然比起“梯隊”能竊聽全世界通話記錄和郵的本事，無論是在範圍還是規模“相柳”都差得遠，但搞到競爭對手的商業秘密，對“相柳”來說還是相當拿手的。
這幾年無論是海外敵手聯合，還是國內政治勢力蠢蠢yù動，楊星都能防患於未然 ；“相柳”網路給予的情報支援和資料處理都居功至偉。隨著集團公開辦公網路的建設，“相柳”要逐漸隱藏到其下，這牽涉眾多，是個不小的工程，稍有不慎就會前功盡棄，為了自己的前途和xìng命著想，楊星少不得要親自檢查，南非就是他行程的第一站。
當時楊星收購約翰內斯堡近郊這兩處金礦時，藉著那位白人金礦主急於出手的機會，不但壓價，還把上面連帶的一大片草原牧場也全買了下來。這裡毗鄰南非最大的克魯格國家公園，周圍渺無人煙，倒是獅大象一應俱全。林佳娜還特意重金賄賂當地官員，以建立僱傭兵訓練營和軍火試驗場名義，在周邊劃出了大片閒人免進的禁區，內部還有僱傭兵和jīng銳手下層層設防，真是連只飛鳥都不能過。
在這片區域中心就是相柳網路的一個重要節點，裡面不但設有大量超級計算機等腦裝置，還有先進的醫療、生物檢測和軍事武器等等。林佳娜親自帶著楊星乘坐梯下降到一個巨大的洞穴裡，走進檢測中心的監視屏前仔細觀看她這段時間的成果。
站在被分割成幾十個畫面的視牆前，楊星饒有興味的觀察裡面各種古怪裝置的工作，奮戰在網際網路上的網路駭客，正在高強度體能機械上揮汗如雨計程車兵，模模擬實投影環境內行動的特工等，出於安全原因，楊星不能在人面前曝光，只能透過遠端監視裝置檢視這些為他工作甚至是賣命的人們。當然朝廷不差餓兵，楊星付給他們的報酬也對得起他們的能力。
楊星不由聯想到自己和007影裡總是不惜毀滅世界的億萬富翁何其相似，現在他也能體會他們的心情，坐擁鉅額財富的人想法總會有些極端，無論是為了自保還是想要挑戰現行體制，總需要這樣一個秘密基地。看到這個曾經廢棄的金礦洞窟被改造得宛如科幻堡壘，還有各行業的jīng英人才為自己服務，感覺做個大魔王真爽啊！
這些畫面中他特別關注的是其中兩個，一個是還處於昏迷中的卡佳，她身邊圍著一大群白大褂和各種檢測儀器，顯然想找辦法來讓她儘快康復。對於她能自如接入移動網際網路和超級解碼的本領，楊星很感興趣，他直覺這對他幫助一定不小。
另一個畫面中的場景是一