低聲對絃歌道：“剛才廳上的事別和你奶奶說，省得她胡思亂想。”聲音壓得很低，只夠離他不遠的絃歌聽到。剛剛絃歌進來時氣氛正是最尷尬的時候，四姨娘的妹子那麼個大活人站在那肯定逃不出她的眼睛。
絃歌忍不住笑了笑，應道：“是。”她心裡卻在暗笑，三爺呀三爺，可是少奶奶已經知道了呀。
沉舟側畔千帆過
吳姨娘住在西北角一個小院裡小小三間青瓦白牆的房舍，院子裡鋪著乾淨整齊的青磚，連一點裝飾庭院的花草也沒有，空空的有些淒涼冷寂的意味。
蔣世友剛到門口，便聽到一陣清脆笑聲，周韻正朗聲笑道：“信上說酒生意極好，說是日進斗金也不為過，已經富甲一方了。”有個略帶沙啞的蒼老低沉女聲淺淺嘆息：“那孩子人品相貌都好，和你也是從小的情分，只可惜年少喪父……”
“姨奶奶、三少奶奶，三爺來了。”絃歌的一聲回話恰巧打斷了屋裡的對話。
蔣世友沒頭沒尾聽了一半，還沒反應過來話裡的內容，周韻已經言笑晏晏迎了出來：“三爺來了。”她眉梢眼角還帶著大笑過後的痕跡，笑意直達眼底，顯然是十分開心的，和往日隱約有些不同。
不知為何，蔣世友見她這樣高興，心裡竟有絲莫名的酸意，這想法一閃而過，倒也沒細究。他點點頭回應，道：“岳母大人身體好些了沒？”周韻眉眼一凝，繼而淡淡展開，又是往日熟悉的恬淡模樣：“好多了呢，三爺……”
“老身很好，多謝三少爺費心了。”方才的蒼老女聲從屋裡傳來，強提著中氣說的，不怎麼客氣的語調。
周韻眉頭微凝，衝蔣世友歉意一笑，伸過手扶他進廳，又示意絃歌去旁邊側廳候著，自己向著廳上軟語嬌嗔道：“娘，您說什麼呢？”屋內吳姨娘哼了一聲。
蔣世友被她扶著慢慢走了進去，迎面便看見一位著普藍色對襟褙子的中年婦人坐在主座上，她面色蠟黃，兩頰消瘦，一雙深如碧潭的鳳眼依稀可見當年風致，只是此刻那雙眼目光凌厲，如刀子般冷冷射了過來。蔣世友被看得身上一僵，忙乾笑了幾下。那婦人眯著眼打量了他半晌，眉頭皺了皺，自顧自端了旁邊几上的茶，掀開蓋碗撥了撥茶葉，微微抿了一口，端茶的手瘦如枯枝，青筋凸起。
周韻攙扶著蔣世友到了廳內站好，對吳姨娘道：“娘您今日壽辰，女婿和女兒來給您祝壽了。”說著用胳膊肘捅捅蔣世友，蔣同學很上道，立刻按照之前約好的躬身行禮道：“祝岳母大人松柏常青，福壽延綿。”周韻也福身，笑嘻嘻道：“祝孃親年年有今日歲歲有今朝。”語調很是活潑，帶了幾分俏皮。
吳姨娘掌不住，撲哧笑出來，隨手把茶碗放回去：“就你貧嘴。”她一笑，面上的冷硬意味就散了許多，線條柔和風韻猶存，只是眉梢唇角的皺紋更加深刻顯眼。見她露出笑意，蔣世友一顆懸著的心終於放了下來，正暗鬆了口氣，吳姨娘瞥了他一眼，淡淡道：“三少爺今日這般客氣，老身倒很是受寵若驚呢。”冷冷的語氣一點都不受寵若驚，反而讓蔣世友頗有些受驚。
周韻忙出來當和事佬：“娘，我們難得來幾次，偏你又說這些有的沒的。等會兒我們走了，下次不知什麼時候才能來。”說著自己也有些哽咽。吳姨娘眼圈兒一紅，呼氣急了些，忍不住咳嗽起來，周韻心裡著急，忙忙地放開蔣世友，過來給吳姨娘撫背。
吳姨娘一把抓住女兒的手，半倚著她，只覺得女兒身上比先前瘦了好些，心裡更加難過：“娘何嘗不知道這個，咳咳，可是總放不下心呢……”周韻哪裡不懂她的心思，自己這些日子出了這些事故，被有心人吹倒孃親耳朵裡，她怎麼會不擔心。縱然自己做了一千一萬遍保證說自己很好，說如今夫妻相處和睦安好，母親仍是會牽腸掛肚。
吳姨娘年輕時豔若紅玫鋒芒畢露，在周家說一不二，一人獨大，連正牌夫人在她面前都只能避其鋒芒，誰知威武了十多年後四姨娘五姨娘橫空出世，漸漸佔全了周老爺身邊的位置，不過幾年時間就讓她只能拱手讓出一切權利。
吳姨娘在周老爺那裡色衰愛弛，在府裡又是權利盡失，她以前管家時得罪了許多人，底下人以前壓著對她的抱怨不滿，一朝見她失勢便明裡暗裡開始使絆子作踐。幸而吳姨娘雖失寵，周老爺到底念著素日情面和出嫁的周韻面上有些照拂，她還不至於太過艱難。但即便如此，那些世情冷暖也讓她心如死灰，避居於周府一角，除了心愛的女兒，再不問外事。
這時旁邊屏風裡轉出個六旬左右的老嬤嬤，她剛帶著周韻的丫頭安置好那些包袱物