近前一看，原來是前蔣三爺的幾個妾室之一，總跟著紅袖綠衣來請安的，只是每次都低著頭不看人，瘦瘦地不起眼，似乎連話也沒說過幾次。她福了福身，慢慢抬頭看一眼蔣世友，這倒是頭一遭看清楚她的容貌。眉毛稀疏，細細的小眼睛，五官都小巧，卻說不上多漂亮，論漂亮程度在妾室平均水平以下，連絃歌都比她強些，也不知道以前那位三爺是怎麼看上她的，她年紀看上去不過十四五歲，大約是勝在年輕吧。小姑娘好像非常緊張，站在他面前嘴唇都在顫抖，似乎面前站的不是自己的夫君，而是皇帝老爺那樣的人物。她飛快地看了幾眼蔣世友，又把頭低了回去，手裡的絹子幾乎要被撕扯成一縷一縷。
蔣世友儘量溫和自己的聲音，柔聲道：“有事嗎？”他沒記住她姓什麼，謝還是齊為了不叫錯名字，只好忽略掉稱呼。
小姑娘嘴唇咬得雪白，盛若蚊蠅，慢吞吞道：“三……三爺。”
蔣世友儘量使自己顯得和藹可親，而不是像個強搶民女的惡少：“有什麼事嗎？”
小姑娘頭低的更低，露出衣領邊一段纖細的脖頸，蔣世友看得心驚膽戰，頗有些擔心她脖子再這麼彎下去會不會斷掉。正猶豫著要不要提醒她抬頭，便聽小姑娘小小聲開口：“三爺，我……需要錢……”
蔣世友一愣，又問：“要多少錢？”
“八十兩銀子。”
這可不是小數目，他前不久還聽周韻算過賬，整座東府上下幾十口人一年的花銷也才八百多兩，這八十兩能夠全府用一個月了。最重要的是，他本人就是個窮光蛋，雖然吃得好穿得好，可是身上一分錢都沒有呀。
於是，蔣世友頗有些尷尬地問：“你要這麼多錢做什麼？如果有為難的地方，可以跟三少奶奶說，她會幫助你的。”
小姑娘猛地抬頭，兩隻小眼睛瞪得圓溜溜地看著蔣世友，驚心動魄得嚇了蔣世友一跳：“怎，怎麼了？”小姑娘仔細盯著他眼睛看了半日，發現他不像說笑，於是，她眼中光芒漸漸黯淡，又垂下了頭，一言不發回頭鑽回假山旁不見了。
太陽終於升起來，白霧散去，面前一個人影也沒有，剛剛出現的人真像是個狐精鬼怪什麼的。
蔣世友一肚子莫名其妙地回了蟬居院。
周韻起了身，正在佈置早點，看見他沒精打采的樣子，不由問道：“怎麼了？”
蔣世友想了想，道：“旁邊院子裡的姨娘，有個眼睛小小的，年紀最小的那個，叫什麼？”
周韻立刻明白了他說的哪一個，她忍不住抿唇而笑，烏溜溜的眼睛看著蔣世友，笑道：“我當是誰，原來是她。蔣三爺怎麼連自己做過的義舉都忘了？你可是她的大恩人呢。”
蔣世友仍是一副迷惑不解的樣子。周韻忍俊不禁，便不賣關子，她坐下來，手指在桌面敲了兩下，解釋道：“薛姨娘名字叫次兒，她本是城郊佃農的女兒，去年冬天她父親亡故，因為家裡只有瞎眼母親和哥哥兩人，又是一貧如洗，她只好在大街上賣身葬父，是三爺看她可憐，便送了她銀錢安葬親人。再後來不知怎的，就收做了五姨娘，只是因為她還守著孝，所以只有著姨娘名分，還不曾有實。”
蔣世友目瞪口呆，他倒是第一次見到這種賣身葬父的老套情節裡的當事人，只是一個是容貌普通的黃毛丫頭，一個是花心瘸子少爺，實在沒有天雷勾動地火的迤邐情節可以想象，尤其是其中一個當事人是自己的時候。
周韻見他神遊天外，不免好奇道：“三爺問她做什麼？”
蔣世友悶悶地坐下來，拿起筷子道：“她好像遇上了什麼難處。”
周韻明瞭，點了點頭：“我知道了，我會去問問的。”
蔣世友決定不再去想這個事，又問：“老太太和大老爺那邊，有什麼新訊息麼？”他們兩個隻影影綽綽聽說盛氏和離與盧氏有關，但是具體情況如何無人知曉，老太太勃然大怒，把西府管得跟個鐵通一樣，人人自危。
周韻取了碗去盛粥，眉頭微皺：“也沒有別的，只是聽說太太最近潛心佛法，日日跟在老太太身邊吃齋唸佛，安姨娘也動了胎氣，所以移居到大嫂以前住的小院裡養胎。”晶瑩雪白的粳米粥熱氣騰騰，清香撲鼻，遞到蔣世友手邊，“如今東府裡頭無人掌事，老太太管了一半，另外由四妹妹和董姨娘幫著料理些小雜事。這幾天老太太嫌煩，叫我們先別去請安了。”
“四妹妹？她才多大？就管家？”蔣世友覺得十分不可思議。
周韻自己也盛了一碗，笑道：“她過了年就十三，再過兩年就該