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第一章 初來乍到
崇禎十一年十月，原本再有幾天便是小雪，可今年卻透著難以言說的怪異，太陽仍舊火辣辣的炙烤著大地，溫度竟不降反升，鄉老們捶胸頓足，口中唸唸有詞，天相異常必有妖孽，老天怎麼如此不睜眼，大明遭的災還不夠嗎！
淮河以北的半壁山河在這反常的節氣中隱隱醞釀著一股不安和躁動，人們的恐懼似乎也不僅僅出於明年或將又是大旱。終於，塞北邊牆的烽火一路燒到京師，緊跟著南馳而去催斷肝腸的八百里加急快馬都印證了這隱憂。
京師向南三百餘里，方圓九里的高陽城已經成為爆土揚塵的工地，民夫們將手中的青磚一層層壘在夯土城牆外側。突然，工地上沸騰了，一位鬚髮皆白的老者在前呼後擁下，緩緩由北門裡走了出來，民夫們紛紛停下手中活計，爭相目睹。
在數千道各色目光中卻有一雙眸子充滿了悲憫與憂傷，因為他清楚的知道，僅僅一個月後，這位大明帝師、三朝元老、關錦防線的構築者、關寧鐵騎的締造者、袁崇煥等一干將帥的造就者將城破身亡，闔家四十餘口亦全部殉國。
“啪！”
一聲清脆的鞭響。
“賊響馬，偷懶嗎，孫閣老天顏也是你配看的？”
皮鞭抽在只著一層單衣的背上，立時便是一道深可見肉的血痕，疼的他直歪嘴。他叫李信，與那些自願前來的普通民夫不同，是待罪服役的囚徒，原本這個秋後就要問斬，但建奴破關南侵，孫承宗毀家紓難重修高陽城牆，於是行刑被推遲。關押在大牢的數百囚徒也一併被徵來砌牆。
此時的李信已經接受了響馬囚徒的身份，與剛剛穿越時對國家民族強烈的憂患感相比，現在想的更多的是如何才能保住自身的安全。不過見到孫承宗的一剎那，這兩種想法的位置在瞬間顛倒了。自己絕不能空負比時人多了四百年的見識，既然來到了明末就一定要做點什麼，即使改變不了這段悲歌幽咽的歷史，也要將眼前這位孫閣部救下。
李信一把攥住了監工高高揚起準備再次揮下的手腕，監工頓時怒極，剛剛還小綿羊一般的囚徒竟敢反抗，吃了雄心豹子膽嗎？但看到對方眸子裡射出的兇光，氣焰立刻矮了下去。
“你，你想幹什麼？”
“幹什麼？揍你！”
說罷，一拳狠狠的砸在了監工臉上。周圍的囚徒不少亦是與李信一同打家劫舍的響馬山賊出身，都受這監工欺侮狠了，眼見有人挑頭，便一擁而上拳打腳踢。
騷亂引起了孫承宗的注意，他久歷宦海兵戈，深知這麼多人聚集一旦鬧將起來是要出大亂子的，花白的鬚髯微微顫動。
“左右，去將鬧事的首惡擒來。”
不消片刻李信便被人五花大綁推倒孫承宗面前，任憑人推搡打罵直挺挺的站穩了身子，硬是不按照皂隸的要求下跪求饒。孫承宗冷笑，倒是一條漢子，只可惜做了為惡一方的賊子。豈料對方一張口卻將他驚呆了！
“孫閣部，如此修牆根本就擋不住韃子兵鋒，此城在多爾袞、嶽託面前撐不過三日！”
李信製造騷亂為的就是引起孫承宗注意，然後才有希望取得與其對話的機會。說高陽城撐不過三日也不是危言聳聽，按照各種史料記載高陽城在孫承宗帶領下少則說一日便破，多則說堅守了三日。總之，農曆十一月十二便是這位孫閣部的死期。緊隨其後，十二月二十一宣大總督盧象升戰死於鉅鹿，身為軍史愛好者的李信對這一點記得十分清楚。此番入寇韃兵搶掠直隸、山東二省，至此整個華北糜爛，流賊亦由此不可逆轉的坐大，大明朝的喪鐘被正式敲響。
很快，李信被眾人的嘲笑聲拉回現實。
“賊響馬發什麼失心瘋，有孫閣老在，高陽固若金湯。”
“賊子莫危言，莫說在高陽，便是在關外的寧錦直面韃子兵鋒，閣老還不是守得鐵桶一般……”
所有人心裡都篤定的很，有這位功勳彪炳，聲威赫赫的孫閣老在，高陽城怎麼可能被韃子攻破呢？這是絕對不可能發生的事！孫承宗面色冷峻，內心騰起一陣無力之感，眼前這響馬所說沒錯。據他判斷，此番韃兵兩路出擊規模空前，與以往一般志不在城高池深的京師，而是以搶掠人口財產為主，必然會在京師周邊大肆燒殺搶掠，除此之外破壞掃蕩直隸打擊朝廷士氣，一舉兩得。高陽因為有他變得樹大招風，韃子有很大可能會派重兵攻城，到時候這座牆高不過兩丈的彈丸小城又如何能擋得住？他現