皇帝搖搖頭：“你那些哥哥們……不提也罷，瑜兒，今日找朕所為何事？”
蕭懷瑜猶豫片刻，終於下定了決心：“父皇，能不能撥幾名黑羽士給我？”
皇帝愣了愣：“你要黑羽士做什麼？”慈祥的面容慢慢轉為嚴肅：“瑜兒，你身體不好，你母親臨終前再三叮囑朕，要朕給你一份安定逍遙的生活。”
蕭懷瑜輕輕嘆了口氣：“皇位於兒臣不過是過眼雲煙，大皇兄與四皇兄之間的紛爭我也不願插手，兒臣只是想保護一個人罷了。”
皇帝揚眉：“凌文湖嗎？”
蕭懷瑜沈默半晌，毅然點頭：“不錯。”
皇帝站起身，在案前來回踱步：“你可知他以前是做什麼的？”
蕭懷瑜淡淡道：“我不管他從前以何為生，只知他是兒臣的救命恩人，也是我蕭懷瑜心儀之人。”
皇帝停下腳步：“這幾年，朕一直想為你找名溫柔賢淑的王妃，你卻以病弱為由屢屢推拒，朕倒沒想到，你喜歡的竟是男子，而且這男子本為娼寮小倌，出身汙穢……”
“父皇！”蕭懷瑜突然拔高聲音，他的神情在一瞬間變得十分奇怪：“您是我最尊敬的人，小湖卻是我此生最愛的人，我不想從您的嘴裡聽到這種話。這世上，有多少人是乾乾淨淨一塵不染的？又有多少人是自甘下賤？小湖過往的生活中沒有我，我便沒有資格妄加查探非議……而且兒臣不願成親，是因為兒臣身帶殘疾，這樣的體質也不適合娶妻生子，此間原由，父皇應比我更清楚才是。”
皇帝並沒有因為自己的話被打斷而大發雷霆，反而微微皺眉，露出一種悲哀的神色：“你……心裡還在怨恨我們？”
蕭懷瑜愣了愣，這才發現自己言行失儀，“咚”地屈膝跪下：“父皇明鑑，兒臣絕無怨恨之心。只是情之一字，實難自抑，便如……便如當年的父皇與母親，兒臣只求父皇成全。”
皇帝怔忡半晌，緩緩嘆息著：“你起來吧！不要怨恨我們，特別是不要怨恨你的母親，她到死……到死都不能釋懷……你要黑羽士，朕挑二十名予你使喚。不過，那個凌文湖在你兩個兄長之間左右逢源，朕看他心機深沈，你不可太大意。”
蕭懷瑜面露苦澀：“父皇也知，他根本不願理睬我。”
皇帝彎腰扶起心愛的兒子：“或許他是覺得你手中並無實權，所以……”
蕭懷瑜急急辯解：“父皇對兒臣之寵溺天下皆知，兄弟們亦是處處禮讓，況且我自幼嬌生慣養，關節人情一概不懂，若他果真有心攀龍附鳳，怎會舍了兒臣去就兩位皇兄？”
皇帝突然笑了起來：“關節人情一概不懂？呵呵，瑜兒，你是真不懂還是假不懂？”
蕭懷瑜頓覺赧然：“懂也罷，不懂也罷，兒臣只想過自己的生活，皇兄他們稀罕的我不稀罕。”語氣一變：“兒臣本與他們相安無事，不想卻無緣無故牽累了小湖，唉，我也是萬般無奈，不得已而為之，還望父皇體諒。”
皇帝拍拍他的肩膀：“這個凌文湖不過就只會寫兩筆梅花篆罷了，怎得你如此真心？”
蕭懷瑜微微一笑：“情不知所起，一往而深。”他突然眨眨眼，神情間添上了幾分兒時的調皮：“父皇，過兩日，我準備搬到探花府去居住。”
皇帝愣住：“你……”
蕭懷瑜擺出一副理所當然的嘴臉：“兒臣是父皇生的，性子自然與父皇一模一樣。對於所愛之人，當然不能讓他逃脫出我的手掌心。”
皇帝苦笑：“你得把曉蓮一起帶過去，否則，朕定然不允。”
蕭懷瑜笑了起來：“父皇放心！”
皇帝望著兒子得意的笑容，無奈地搖了搖頭。
對於蕭懷瑜，皇帝既不敢將他放得太遠，又不敢過份約束於他。心愛之人就留了這麼一條根，偏偏此子長相酷似其母，皇帝每每見到他，便如見著心上人當年傾國傾城的模樣，故而自幼對其寵愛非凡。況且蕭懷瑜患有罕見的奇症，無法治癒，若想長壽，便不能讓他焦煩憂慮，皇帝深知其理，從小對他千依百順，凡所求無不應允。好在蕭懷瑜博覽群書，性情溫朗，後宮中又常有不堪之事，他看在眼裡，漸起淡泊之心，更稱皇帝胸懷，當然，也十分契合幾位兄長的心思。
如今，太子與瑛王在朝中勢力均衡，皇子間也分成兩派，老二珩王、老五琪王、老七頊王是太子黨，老八璁王和老十琨王卻又在瑛王麾下，獨有最小的老十二珀皇子與瑜王保持中立，兩頭不幫，瑜王本無心參予，而老十二卻是因為年齡太小，目前不僅不曾