的拿著柳條，坐在御花園的池塘邊逗弄著來回遊走的小魚，柳條所到之處，魚群飛也似的逃開，將池水盪出一圈一圈的漣漪。
這已經是她在入夜後發出的第九次嘆息了。
今天是農曆初一，按照後宮慣例，是每個月皇帝臨幸皇后的日子。
自從不久前御膳房那起突如其來的大火之後，柳惜惜立刻成了後宮裡的名人。
所有人都清楚的記得那天，向來以冷靜聞名的皇上，在火場附近驚惶失措，龍威盡無，直到柳惜惜這名不見經傳的小廚娘逃出火海。
之後，皇上還下令嚴查失火原因。
負責調查此事的刑部一次又一次被皇上施以重壓，自然全力追查御膳房失火背後的真相。
事實證明這次的火災並非天干勿燥引起。
刑部先是查到御膳房內有人遭受行賄，接下來又查出行賄之人乃後宮嬪妃身邊的侍女。
事情查到一半，但因逢倉瀾九皇子來訪，為了避免被外國使臣看笑話，查案程序不得不暫時停止。
而經過此一事件，所有人都清清楚楚知道，柳惜惜在當今天子心中的地位非同小可。
帝王寵幸身份低下宮女的例子並不是沒有，但像永炎帝這樣明目張膽的將一個廚娘藏在寢宮的，卻是有史以來第一遭。
一向備受寵愛，無論皇帝走到哪裡，都焦孟不離的柳惜惜，今天夜裡卻形單影隻，一個人蹲在池塘邊大喊無聊。
遠遠的，有雙探究的眼在黑暗中打量她好一會，似乎很努力的想要從她身上搜尋到某種訊息，直到柳惜惜發出第十五聲嘆息，並扔掉柳條，雙手撐著粉頰時，輕輕的腳步終於走到她眼前。
“柳姑娘是不是有什麼煩心事？”
迎面走來的男子在溶溶月光的映襯下，身形顯得十分瘦削頎長，五官俊朗耀人，黑曜石般的晶亮眼瞳掠過一閃即逝的犀利，唇邊掛著淡淡的笑。
“阿九哥？”
已經悶了整整一個下午的柳惜惜見到來人，神情一下興奮起來。
自從上次御花園一別之後，兩人便再也沒有機會單獨相處。
畢竟一個是大彥國的御用廚娘，一個是倉瀾九皇子的貼身侍衛，兩個八竿子打不著的人就算偶爾在一些場合中遇到，也根本沒有機會交談。
敏捷的從假山石上跳下來，跑到高出自己一大截的阿九面前，她仰起晶亮亮大眼，咧著嘴直笑。
“阿九哥怎麼會來這裡？還有哇，你走路怎麼都沒有聲音的，我耳力很好的，可我剛剛居然連一點聲響也沒聽到，這真是太神奇了。”
見她剛剛還一臉愁雲慘霧，現在居然像個遇到玩伴的孩子般興奮不已，阿九眼中的興味深濃了幾分。
“我剛剛幫我家主子喂完馬，無意中路經此地，便覺坐在池塘邊的人影有些熟悉，結果走近一看，居然是於我有一粥之恩的柳姑娘。”
“不過是一碗粥而已，阿九哥何必往心上擱。”
柳惜惜從來不是個心思複雜的人，她喜歡誰，就會主動與誰親近，比如這個讓她一見如故的阿九。
她討厭誰，就會對那個人敬而遠之，比如那個每次看到她，都恨不得把她生吞活剝的皇后。
“除了上朝議政之外，經常可以看到貴國君主將你帶在身邊，今日為何落了單，一個人坐在這裡唉聲嘆氣？”
被一下問到心事，興奮小臉立刻垮了下來，一屁股坐到池塘邊，拿起柳條繼續虐待可憐的小魚。
她無精打采道：“你都說他是我大彥國君主，皇帝都是三宮六院妃子成群，我柳惜惜不過是個小小的廚娘，怎麼可能獨霸他一人？”
憶起傍晚自己為了討好那個人的胃，在廚房裡忙得滿頭大汗，精心準備了一桌可口菜餚，榮總管卻回來告訴她，皇上今兒個不在龍御宮就寢，因為今天是農曆初一，他要留宿霓裳宮。
永遠忘不了那顆期待的心在瞬間被冷水澆熄的痛楚。
被那個男人寵溺多時，她險些要忘記對方的身份。
哭不出來，只能茫然坐在滿桌子豐盛佳餚前，靜靜等待那些辛苦傑作變涼。
“柳姑娘，恕阿九問得冒昧，既然貴國皇上如此寵愛你，他為何不封柳姑娘為妃？”
“封了妃又能如何，阿九哥難道沒聽過那首詩嗎？紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。自古以來，哪個女子又能改變這種可悲的事實？”
即便十分清楚自己被那個權勢傾天的男人寵愛著，但她有怎敢奢求一生一世？