六個人，從此神秘失蹤。
十六個受了輕重傷的人，怎擋得住有心人的猛烈攻擊？連屍體也消失無蹤，黑道人士辦事的效率十分驚人，沒傳出絲毫風聲。
這一來，他威嚇的打算落了空，周府的走狗們義憤填膺，傾巢而出全力對付他，把他當成謀害驚天一劍十六同伴的兇手。
如果不是用歹毒不當的手段謀害，怎麼可能讓十六個超等的
高手名宿，無聲無息平空消失呢？
必須擒住疑兇，才能查出底細。
疑兇當然是丘星河，十六個人本來就是派出對付丘星河的。
丘星河卻一無所知，信心十足地認為周府的走狗已不足為害了。
在臨穎城買了坐騎，兩人悠哉遊哉並轡南下。
姑娘似乎完全忘了刀光劍影，興高采烈談些天下各地的風俗異聞，或者生活的瑣事，有意無意地避擴音及江湖是非。
丘星河對姑娘的廣博見聞頗感詫異，有些各地風光，連他這個邀遊天下的邀遊者也忽略了，他委實估料不出姑娘到底遊歷過多少名城大埠。
他雖然感到狐疑。但無可置疑的是：他已經愈來愈喜歡這位神秘小姑娘了。
第四天，他們進入汝寧府地境。
令他狐疑不安的是：這期間一直不曾發生可疑的事。
沿途打聽無儔秀士的訊息，結果更令他疑雲大起。
九華山莊的眾多狐群狗黨，的確以不徐不疾的腳程，按正常的行程南下，未晚先投宿，雞鳴早看天，並不急於趕路。
可是，人馬逐漸減少，在前一站上蔡，所獲的訊息是九華山莊的人沒有幾個，馬匹僅十二騎而已，而且，沒有女人乘馬車同行。
真有點像孫臏的減灶法，會不會是人都分批秘密動身，以減少目標？
預定在湖廣某處會合，人則分散秘密前往暗中會合重聚，這是最平常的老手法，但相當管用，不但可用來對付追蹤的人，也可欺騙目的地嚴陣以待的人士。
這幾天，姑娘像是忘了她的兩位保鏢。
丘星河雖感可疑，但不以為怪。
暮色蒼茫中，兩人策馬抵達汝寧府城的南關，投宿在領川老店，是南關的百年老字號，規模甚大，是府城數一數二的高尚客店。
街西不遠處，是府城三大寺之一的吉祥寺，寺內的九層寶塔，是全城最高的建築。
登上塔四層以上，便可以俯瞰穎川老店每一個角落，每一院一廂，皆一覽無遺。
有所顧忌的人，最好避免投宿在規模龐大，旅客品流複雜的旅舍，以免發生意外。
丘星河卻選擇了穎川老店，不介意是否有安全顧慮，地方愈複雜，愈利於明暗間活動自如。
兩人在三進院的雅室安頓，兩間上房相鄰便於相互照應。第一步便是洗掉滿身風塵，有店夥張羅茶水。
照料姑娘的中年僕婦，在外間備妥香茗，毫無戒心地拉開房門外出。
落店時光，店內店外十分忙碌，客房外的通道、院子、走廊……都有旅客和店夥走動，人聲嘈雜，誰也不理會旁人的事。
僕婦剛反手帶上房門，左側便匆匆有人經過，就在相錯的剎那間，一把亮晶晶的匕首，已抵在僕婦的左脅下，同時架住了僕婦的左手。
“不許叫嚷，進房去，不然一刀殺了你。放乖些。”這人在僕歸耳畔兇狠地說：“聽話就不會受到傷害，合作對你有好處。”
僕婦居然沒嚇昏嚇傻，也沒驚恐過度慌亂大叫，而且不加以掙扎，順從地慢慢伸出另一手推房門。
“你們來得未免太早了些吧？”慢慢推門的僕婦，說話的嗓音平靜穩定，口吻也不像是一個僕婦。
“咦！你……”
“老兄，她是有名的女夜叉母大蟲。”身後傳出另一個人嘲
弄的語音：“你老兄居然用小刀子脅迫她，我看你是活得不耐煩了！”
這人大駭，想將匕首送出，卻感到力不從心，渾身脫力，手和腳都不聽指揮，定然是某一條經脈，或者某一處穴道被制住了。
“少多嘴！”僕婦泰然自若轉身，一筆劈在這人的耳門上，將人推給一個馬伕打扮的人：“好好問口供，這狗東西急功心切，身分必定不低，所需要的訊息，全在這傢伙身上，快走！”
馬伕一聲輕笑，挾了人匆匆撤走。
僕婦側耳傾聽房內的動靜，房內傳出姑娘走到外間的腳步聲，再留神察看四周片刻，向院子打出手式，這才滿意地走了。