時至五月，第二次北伐戰爭打得如火如荼。
武漢國民政府進軍河南，馮玉祥師出潼關，雙方約定在中原會師。
面對三面圍攻（奉軍也在打他），吳佩孚兵敗如山倒，率領殘部西逃入川，投奔了四川土皇帝楊森，曾經煊赫一時的直係軍閥就此覆滅。
而河南還有幾支張學良的嫡系部隊，本來打算坐收漁翁之利，現在不得不面臨南北夾擊。張學良顧不上幫忙牽頭“以工代賑”，連夜趕赴前線，親自指揮河南的戰鬥。
馮玉祥的西北軍實在太強了，麾下各部都有我黨人員擔任政委，而且紀律嚴明，於百姓秋毫無犯，得到人民群眾的熱烈支援。張學良的新軍也算奉系精銳，但遇到西北軍還是節節敗退，把張學良愁得整天睡不著覺。
張作霖也頭疼不已，他倒是把北伐勢力弄分家了。可萬萬沒想到，一分為二的北伐軍也如此強勢，好不容易佔領下來的大半個河南，如今眼看著就要拱手送人。
至於咱們的常校長，在宣佈成立南京國民政府，就一直把精力放在“清黨”上，暫時沒有摻和兩邊的戰鬥——他也在坐山觀虎鬥。
河南戰事激烈，河北和山東卻出現大旱徵兆，近段時間滴雨未降，田地裡的種下糧食都乾枯發黃了。
冀、魯兩省紅槍會組織死灰復燃，併成燎原之勢迅速蔓延。隔三差五便有起義爆發，殺土豪分糧食且不說，好些州縣的政府駐地都被攻破。
越來越多的逃難災民雲集天津，好在其中大部分只是臨時歇腳，他們的最終目的地乃是東北。自晚清以來，幾乎已經形成傳統，只要山東大災，災民們便拖家帶口往東北跑，是謂“闖關東”。
張學良不在天津，以中央名義聯合洋人“以工代賑”的辦法無力進行。周赫煊只得盡最大努力，給災民們提供救命糧食。
由於災民數量實在太多，那些生病的已經顧不得了，周赫煊只能狠下心腸視若無睹，任其自生自滅。天津的收屍隊，每天至少都要收走兩位數的屍體。
濟民會初期籌集的善款，此時已然用去大半，周赫煊只得登報呼籲募捐，勉強維持而已。
……
天津，商樂舞臺（北洋戲院）。
這裡熱鬧非凡，戲迷滿座，跟城外地獄般的景象形成鮮明對比，完全就是兩個世界。
孟小冬扮演的李克用，正捋著長鬍子唱道：“孤與賢弟敘一敘舊根由。憶昔當年五鳳樓，文武百官慶賀千秋……摔死了國舅段文楚，唐王一怒要斬人頭。自從那年分別後，今日裡相逢在北州。”
“好！”
臺下掌聲如雷，叫好聲四起。
《珠簾寨》是一出傳統戲目，李克用本為淨角。後來譚派名家譚鑫培重新編演，以老生扮李克用，結果大獲成功。
孟小冬此時已融匯譚、程兩派技藝，深得兩家精髓。她不開口則已，開口便一鳴驚人，那唱腔美得令觀眾陶醉。
“好！”
婉容也拍手大讚，連旁邊的周赫煊都不顧，一個勁兒地盯著孟小冬看。
《珠簾寨》演出結束，又是四大名旦之一的荀慧生，登臺表演《打漁殺家》。荀慧生唱的是刀馬旦，不但扮相嫵媚漂亮，而且身手利索，打鬥戲令人賞心悅目。
這是場慈善義演，除孟小冬以外，天津的京劇名角都自發報名參演，賣出的門票全部用來賑濟災民。
戲子雖被人看不起，屬於下九流賤業，但其中卻有許多愛國愛民的義士。
演出全部結束後，戲院經理管興權上臺說：“感謝各位老闆的精彩演出，也感謝各位票友的傾力支援。今天的義演是為賑災，收入皆屬善款。我們在門口還設了捐款箱，有意捐贈者可以前去獻愛心。在此，我管興權代災民們謝過諸位了。當然，捐款純屬自願，並不強求，諸位全憑心意。”
“好！”
“管老闆仁義！”
戲迷們拍手贊和，管興權微笑著離場。他雖身為青幫通字輩大佬，但還真沒幹過啥壞事，開香堂收弟子也基本只收戲曲從業者。
管興權只是戲院經理，他說服老闆組織義演，心裡難免忐忑。但從這幾天的情況看來，義演雖然不賺錢，卻能收穫名聲和影響力，以後北洋戲院的人氣肯定更高。
“程老闆、荀老闆、孟老闆、張老闆、楊老闆……諸位辛苦了！”
管興權來到戲院後臺，對名角大家們逐一抱拳行禮。
程硯秋擺手道：“管先生客氣了，賑濟災民乃大好事，程某能夠參與