昌市西北約60千米處的盆地間。發射中心主要由技術區和發射區組成，擁有測試發射、指揮控制、跟蹤測量、通訊、氣象、技術勤務保障等系統。技術區是衛星進行裝配、加註、測試及火箭水平測試的地方，位於發射場區不遠的山坳裡，測試廠房掩映在綠色的群山之中；廠房寬敞明亮；裝置先進齊全。發射區有二號和三號2個發射工位及相應配套的技術測試中心、指揮控制中心等設施。發射場四面環山；米高的活動勤務塔、76米高的發射塔架（也稱臍帶塔）和300多米高的避雷塔巍峨聳立在山谷的平地上，發射塔架猶如兩座鋼鐵大廈從山巒中兀突出來，直插雲端。指揮控制中心由電子計算機、資料傳輸、電視顯示等系統組成。指揮大廳豎有一面巨大的電視螢幕，五彩繽紛的訊號燈顯示出發射陣地的實況和跟蹤裝置傳回的圖象。西昌衛星發射中心興建之初，曾？設計了3個發射工位，當初的一號工位是為中國發射載人飛船準備的。隨著20世紀70年代我國第一個載人計劃“曙光計劃”的下馬，這個工位沒有建完就中途擱淺了。如今那裡還殘留著一些掩體和沒有終點的鐵路，訴說著那段激情燃燒的歲月。
1984年2月西昌衛星發射中心首次發射，把我國第一顆通訊衛星送入了太空。1985年，發射中心正式對外開放，承攬國際商業衛星發射業務。1990年4月7日，發射中心成功發射了美國製造的亞洲一號通訊衛星。隨後又相繼把海外使用者的澳大利亞衛星、亞太一號衛星、亞洲二號衛星、亞太1A衛星、菲律賓馬部海衛星、亞太六號衛星、奈及利亞衛星等等送入太空。到2007年10月，西昌衛星發射中心發射國內外衛星35次，已是技術、設施、？驗都十分成熟的發射場。
我國所有的地球同步軌道衛星都是在西昌發射，其中東方紅三號通訊衛星發射了5次，對於使用東方紅三號衛星平臺的“嫦娥一號”衛星來說，西昌衛星發射中心早已是老熟人了。“嫦娥一號”在發射中心的3號工位實施發射，可以說，她對於這個發射臺也早已熟門熟路、瞭如指掌了。
在繞月探測工程中，發射場主要承擔發射任務的組織指揮，衛星測試的技術勤務保障。包括火箭和衛星的卸車、轉載轉運、吊裝對接、測試、加註及發射，火箭一、二級飛行段的測量控制等，為發射任務提供通訊、氣象和其他技術勤務保障。
萬里嫦娥一線牽（1）
千萬不要以為發射升空的衛星是脫韁的天馬，可以天馬行空隨心所欲了。事實上，無論天馬飛得多遠，它的韁繩始終牢牢地掌控在地面。無論它跑到什麼地方，它的工作狀況、身體狀況，都在地面的嚴密監控之下。如果有了新任務，這根神奇的韁繩還可以隨時對天馬發號施令；一旦天馬有個頭疼腦熱，地面還可以透過韁繩來為它把脈診療。這根天韁，就是航天器的測控系統。航天器發射後，測控系統便成了地面與航天器聯絡的唯一手段。
測控系統是對航天器飛行軌道、姿態及其各分系統工作狀態進行跟蹤測量、監視與控制的技術系統，包括三大功能：跟蹤、遙測、遙控。
跟蹤指的是用地面天線，瞄準航天器的軌道，實時測量出航天器軌道的位置、速度和方位角等引數。
遙測是將航天器上各分系統的工作狀況報告給地面。
遙控是指地面根據遙測發回地面的資料，？分析、判斷後，傳送相應的命令，指揮航天器的行動。
在繞月探測工程中，測控系統的主要任務是負責運載火箭發射和衛星飛行任務期間的軌道測量、遙測監視、遙控操作、飛行控制以及衛星探測計劃的實施與操作管理等任務，並透過高精度的測定軌道，為地面應用系統處理科學資料提供軌道資料保障。測控系統實際上是一套航天測控網。
迄今，我國已發射了近百顆人造地球衛星，絕大部分衛星距離地面在萬千米以內，極少數衛星離地面最遠距離也不過萬千米，也就是說我們的天韁最長只有萬千米，屬於“短韁”的範圍。
而在繞月探測工程中，“嫦娥一號”衛星最遠要飛到距地球44萬千米處，是地球同步軌道衛星距地面距離萬千米的十幾倍，這樣長程的“遠韁”我國從未嘗試過。如何追蹤、呵護、控制好嫦娥，是整個繞月探測工程中的難點和關鍵。這道難關不突破，嫦娥就無法找到月球軌道的入口；即使奔月成功，我們也根本不知道她在何處、幹了些什麼。如果測控系統不到位，那麼發射衛星所做的一切，都等於前功盡棄，花費了無用之功。
“嫦娥一號”奔月的路線圖是這樣的：長征三號甲運載火