苑門口，但見少年翩翩，女子溫婉，香車寶馬。人人姿態優雅，個個面露笑意。一輛輛華麗的馬車排著整齊的隊伍緩緩地向城北瓊芳湖駛去。
此次瓊花盛宴便設在瓊芳湖畔。
瓊芳湖碧波千里。
湖光染翠，山嵐設色。
岸邊閣樓亭臺，呈彎月形，半圍著岸堤，繞成一個園子。園中面積開闊，一方平臺上鋪著嫣紅地毯，上設幾張書桌，幾把藤椅。臺上空寂無人，臺下卻綠草成煙。群芳似霧。男女笑言，鳥雀爭鳴。
施翩翩的馬車在岸邊停下，請無憂文心下車後交代了幾句就替他們兩人去報名處登記。
山色如娥，花光如頰，溫風如酒，波紋如綾；才一舉頭，兩人已目酣神醉。
青衣雪衫和著溼潤的輕風靜靜地融於湖光山色之中，如詩如畫。
而先前熱鬧的男女無不頻頻側目。男子或驚歎或豔羨或怔忪或深思。女子或面露羞澀或熱情直視。神情百態，不一而足。一時間場面安靜，似有人聲，更聞鳥語。
直到一陣銅鑼響起，人們才從中醒來。面視臺上。
只見一位中年男子，一手拎著銅鑼，一手拿著木錘，兩眼掃過臺下眾人，說道：“鄙人錢松，乃此屆瓊花盛宴舉辦者之一。此次盛宴的規則將由錢某向各位解說。”他語氣平直，聲音卻異常渾厚響亮，即使是遠在湖邊的文心無憂也是聽得一清二楚。
他講完冗長的一段話，就請出了此次的評委。
乃當朝翰林院學士餘之秋，天下第一書院院首沈杭墨及此次瓊花盛宴舉辦者之一的姚千諾。
前兩位乃當世大儒，皆年過半百，鬚髮灰白，面容慈祥，透著睿智。最後一位是當地豪紳，卻也是博古通今，胸有溝壑之人。
在一片沸騰中，三位依次入座。
雖然看熱鬧的人居多，但參賽者也不少。尤其初賽更甚。
因人數眾多，參賽者分二十多批，每批十人。第一天初賽，一天賽完。每批前兩名有資格進入第二天的複賽。順序先後由抽籤決定。
不巧的是，施翩翩無憂文心皆排在後面。
因參與者要將詩文寫於紙上，文心寫不好，特意申請與無憂組成一組。評委三人雖有疑惑，也勉強答應，只是要求他們完成雙份作品。
第一批人早已站在臺上。每人面前都有一張書案，上陳筆墨紙硯。
十個小童每人手持一個開口的木箱。走至參賽者面前，由參賽者取題。
每人有一柱香的時間思考。所作文體不限，詩詞歌賦皆可。
文心不是雅人，自是與無憂站在遠處。而施翩翩也沒有在前頭湊熱鬧，想必是看得多了，興致也不高。
這時，遠遠的走來一男一女。
男的長相頗為普通，看穿著卻似富家子弟。
女子豔若桃李、芳菲嫵媚，一身紅衣，稱得她光豔逼人。
只見她行至施翩翩跟前，嬌媚地說道：“原來是溫柔閣的施姐姐啊，今年又來參加啦！”
說著媚眼流轉，對無憂文心妖嬈一笑：“兩位公子少年風流，不要只顧著施姐姐啊～～有空別忘了來秀春閣捧我的場喲！”說罷，挽著身旁男子嫋嫋娜娜地向場中走去。
文心如當頭棒喝！秀麗端莊的施翩翩竟然出身青樓！
她緩緩轉過頭，不敢置信地看著她。卻見她面色微白，雙唇顫抖，低頭不語。
無憂自然不明白怎麼回事，雙眼迷惑地望向文心。文心當場也不好解釋，只是愣愣的看著施翩翩。
施翩翩用手理了理被微風吹亂的長髮，抬起頭，無奈一笑，輕輕地說：“你們也要瞧不起我了吧……”沒等文心開口，就轉過身，遠遠走開。
背影慘然蕭索，看的文心心生不忍。
她怎麼可能看不起她？世人千姿百態，各有各的活法。身陷秦樓楚館，必有頗多無奈，何忍蔑視於她？況且這兩天多虧她盛情款待，否則她和無憂還不知在哪條路邊睡著呢！
無憂望著施翩翩悽然而去，心中更是迷惑，他無辜地眨眨眼睛，等待文心解惑。文心抬頭就看到他一臉期盼地望著自己，琉璃般的雙眸閃爍著無窮的求知慾。她頓時眼皮一跳，面色僵硬，低低地說道：“她是青樓賣笑人。”也不管無憂是否理解，就再不多語。
遠處臺上人人執筆思索，臺下眾人或笑或觀望，一撥撥，一群群，熱鬧非凡。而瓊芳湖邊，山色空朦、煙波浩淼，青衣白衫隨風飄動，已然入畫。
午時，比賽暫停。眾