一方面更重要的是對方為鄭國公的孫子，又是國子監的高材生，敗給他不算折辱。
但陳劍臣何許人也？
三流鼻院出來的貧寒書生而已，一向默默無聞，就像一株不知名的野huā，突然間綻放于山間，就算開得再燦爛再芬香，也休想和牡丹、芍藥、蘭huā這些名種貴品相媲美。更可笑的是到了最後一天時文的比賽，此子居然找了個蹙腳的理由，提前離開了書院，沒有參加最後環節的比試……
這算什麼？
簡直是目無尊長，恣意妄為，一點規則都沒有，說缺管教都不為過難怪那江州學政顧大人氣得直跺腳。
陳劍臣自動放棄最後一關的比試，等如是將第一才子的名頭拱手相讓給了鄭書亮此等行徑確實有些莫名其妙，引起了大面積的議論，各種猜測，滿城風雨，有說陳劍臣是真有事不得不退出的、有說他時文水平欠奉，不敢登場的、也有說他怕了鄭書亮，所以故意放水然而不管哪一種負面影響都很大。
在歲寒三才子看來，他們更偏重於後一種，理解為陳劍臣肯定感受到了鄭書亮那邊的壓力，才不得不找個藉口退出。問題在於，這樣退出的形式根本不像話，毫無意義可言，反而讓鄭書亮承受到許多多餘的懷疑反正這件事不管怎麼看都算是陳劍臣進退失據，不會做人，枉讀了聖賢書。
歲寒三才子帶著家僕書童，一面走，一面說著詩詞，間婁談論起在開泰書院發生的種種。
談論間慷慨jī昂，毫無掩飾故而被慢慢跟在後面的陳劍臣聽了個明白。不過當晚飛離浙州城府，對於留下來的影響他早有心理準備因此也沒有覺得什麼。倒是隱約聽清楚了為何對方會來蘭若寺的原因。
熱鬧消逝，鑼鼓聲滅。
才藝競賽落幕鄭書亮不出意外地奪得了“天下第一才子”的名頭，至於其他人等，各有收穫。歲寒三才子卻意興蕭索，便決定結伴遊學，一路北上到京城去，好參加今年的鄉試他們都是取得今年鄉試資格的生員。
他們選擇到京城參加鄉試，自是信心滿滿，要在鄉試中中舉，然後直接參加會試，殿試，不用折返跑。
時間充足，遊學的歷程可規劃飽滿。而蘭若寺，就是他們遊學的第一站。對於這一座敗落荒廢下來的名剎，他們可是早就嚮往。此番既在浙州，不順路來遊玩