在煉藥之前，少做了一樣事情。”
“什麼？”
“抽汞。”
薛忱沉吟道：“三妹的意思，是因為丹砂中含汞太高，導致煉藥失敗？”
“極有可能。不過，現在難點就在於，抽汞究竟要抽多少分量，才最合適。”
薛忱眼前似見到了一絲光明，道：“不管多少，我們一次次試，總要試到那個合適的分量。只是一定得我們兩個人合力才能進行，三妹，你的身體……”
“我不礙事。”薛蘅眉間隱露興奮，“雖然難了點，但只要方向沒錯，總會有進展。”
二人相視一笑，薛忱正要說話，忽聽到小坎在外面大呼小叫，“閣主！閣主！小黑髮瘋了！”
薛蘅急忙走出丹房，只見小黑在鐵架子上拼命撲騰，淒厲鳴叫。
自從回到孤山，小黑便始終蔫蔫的，性情卻暴燥了許多，前幾日還將閣中一位長老的手給抓傷，薛蘅無奈，才將它拴住。這刻見它又這般反常，仿若不顧一切，她心底驀地一酸，走過去，正要將小黑抱住，忽然耳邊聽到遠遠一聲高亢淒厲的雕鳴。她身子一震，猛然抬頭，只見東面天空，一個白點越來越近，越來越清晰。
小坎張大了嘴，“天！那不是謝公子養的那傢伙嗎？”
“嘎！”小黑象瘋了一般，極力扇動雙翅，無奈被鐵鏈拴住，只能跌落在鐵架子上，卻仍高昂著頭，叫得極大聲。
大白越飛越低，薛蘅面色陡然變得蒼白，雙腿偏偏象被釘住了一般，動彈不得。
大白急速墜落，落在小黑身側。小黑急撲向它，叫聲中似充滿喜悅。
薛蘅默默地看著大白，許久，冷聲道：“小坎，拿鞭子來，把它趕走！”
小坎應了，正要轉身，大白淒厲地叫了聲，直衝向薛蘅，拼命撲扇著翅膀。薛蘅本待一掌將它擊開，忽然瞥見它左爪虛軟地垂下，白羽上血跡斑斑，再看到它腳上繫著的白布，心中一動，五指一收，將大白的雙足擎住。
大白一下子安靜下來，乖順地看著她取下布條和小竹筒，發出淒涼的“咕咕”聲。
薛蘅慢慢將布條展開，白布上的字跡已十分模糊，寫得又很潦草，但依稀可以辨認出，那是謝朗的字跡。
蘅姐，明年今日，請到安南橋頭，為我丟一束菊花。
“駕！”
蜿蜒的官道上，數騎迎著瑟瑟秋風，向東急奔。
最後一縷暮色收斂時，薛蘅勒馬而望，又回頭道：“二哥，我們今夜趕到魯口鎮歇息。”
坐在啞叔身前的薛忱點頭，“好。”
半個月了，她的雙眸始終沉靜如水。只能依稀從她揮下馬鞭時的喝聲中，聽出那強行按捺下的洶湧情緒。
薛忱心中黯然，雙肩不自覺地軟了下來。啞叔只道他冷，“呼”地解下身上的披風，將他嚴嚴實實地包住。
薛忱回頭微笑，“我不冷，啞叔，您披上吧。”
啞叔卻將胸膛拍得嘭嘭響，再將手舉過頭頂，大意就是：我這麼高大，這麼結實，不怕冷。
薛忱輕聲道：“辛苦啞叔了，若非要趕時間，我又是這種身體，小坎他們又不夠力氣，也不敢勞動您老人家。”
啞叔拼命搖頭，又咧開嘴笑，興奮地將手向四面八方指。小坎在後面的馬上笑道：“公子，啞叔這回託您的福，不用守天一樓，能出來走一趟，他正興奮著呢，只怕渾身都是勁，哪會覺得冷？”
進魯口鎮的客棧時，已近子時。薛蘅再心焦，也知人馬都需歇息，否則這樣下去，只怕還未趕到安南道，都會累死。
草草吃過點東西，小坎小離取出丹鼎和火炭。薛蘅與薛忱忙到後半夜，小心翼翼地開啟丹鼎，又同時失望地嘆了口氣。
片刻後，薛蘅振作起來，道：“再減。”
“好……”薛忱剛開口，見薛蘅劇烈咳嗽了幾聲，忙改口道：“明晚再試吧，等會天不亮又要趕路。你受得了，我可有點扛不住了。”
薛蘅默默地搖頭，薛忱也覺心情沉重。平王的信顯然是回給謝朗的，景安帝已經大半個月沒有接見臣子、處理政務了。弘王逼得緊，平王不但出不了王府，連陸元貞他們都被監視。朝中重臣們每日為了要不要討伐“譁變”的神銳軍而爭吵不休，現在謝朗又生死未卜，也許，真的只有儘早製出琅��ぃ�拍芰ν煒窶健�
大白的爪子受傷，飛到孤山時已近腐爛，還有那塊白布、那潦草的字跡，都可以說明當時的形勢有多危急。此去安南道，還能看到那笑得爽朗