袁紹的勢力直接染指徐州。
然而面對張飛與糜竺兩人的一唱一和，蔡吉卻對他們的前途並不樂觀。因為她十分清楚，用不了多久徐州就會變天。不過這對蔡吉來說並沒多大關係。因為不管由誰坐鎮徐州，只要有利可圖陶縣、西海、鹽瀆三縣總會有人同自己合作。
灼熱的烈日下，鮮衣亮甲的關羽策馬立於這座徐州最大的城池下邳城之前。在他的身旁劉備亦是頭戴進賢冠，腰佩銅印墨綬一副使君打扮。如此炎熱的天氣以一身正裝站在日頭底下本就是一樁辛苦事。可包括劉備、關羽在內的一干徐州官民依舊孜孜不倦地守在城門口。只因他們此番要迎接的乃是天下第一猛將溫侯——呂布。
其實，對於自家大哥以如此隆重的架勢迎接，關羽心中還是頗有非議的。在他看來呂布不過是一介喪家之犬，且聲名狼藉，根本不值得劉備如此慎重地以禮相待。因此，這會兒眼見呂布的人馬遲遲沒有顯身，關羽便不失時機地向劉備低聲問道，“大哥，此番真要接納呂布？”
“溫侯為曹賊所敗投靠徐州，吾身徐州牧自當以禮相待才是。”劉備不假思索地朗聲答道。
不過關羽顯然不認為呂布的品行會比曹操來得高尚。加之又有丁原、董卓的前車之鑑，故而他依舊緊鎖著臥蠶眉向劉備警告道，“呂布為人輕狡反覆，羽恐大哥接納此人會惹禍上身。”
劉備聽罷先是意味深長地看了關羽一眼，繼而緩緩地回過頭平視著前方空無一物的官道，輕聲說道，“雲長。吾等來下邳已近半年。然此半年來，曹豹、臧霸、孫觀等人皆不服吾這使君。恰逢此番呂布來投，倘若吾能將其收服，便是向世人證明，吾劉玄德確有駕馭豪傑之德！”
關羽眼見劉備說得如此氣勢洶洶，心知自己家義兄這一次是要動真格的了。確實，眼下義兄雖頂著徐州州牧的頭銜，可徐州境內依舊有部分人馬對其聽宣不聽調。其中又以曹豹、臧霸、孫觀這三個隨前任州牧陶謙起家的舊部最為桀驁不馴。特別是那曹豹，其不僅與陶謙是同鄉，掌握著陶謙死後留下的一干丹陽兵，同時又是下邳相。說其在下邳城內與義兄分庭抗禮一點都不為過。而在另一邊當初陳登等徐州世家許諾下的十萬步騎卻遲遲沒有兌現。面對如此尷尬的情勢，也無關乎義兄會急著想要接收呂布提高實力與名氣。
只是收納了呂布就真能壓制住曹豹等人？心中始終覺得有些不踏實的關羽，忍不住低頭自語道，“話雖如此。益德怕是不會同意此事。”
劉備聽關羽提起了張飛，不由略微沉吟了一下。確實以張飛謹慎的脾性多半不會同意招呂布這等麻煩人物來徐州。然而劉備卻打心底裡想要搏一把。再怎麼說他現下都已是一州之主，就算有曹豹等跳樑小醜與其作對，也不過是螳臂當車而已。劉備堅信以自己的能力必定能收服呂布，正如他之前收服徐州諸世家一樣。一想到自己日後統領徐州駕馭呂布，劉備只覺心中一陣熱血澎湃。至於張飛的態度，關羽的提醒，亦被他統統拋到了腦後。
“益德回來時，呂布已進駐小沛。他不會在意。”在丟下這樣一句武斷的話之後，劉備也不等關羽回應，直接揮鞭策馬而出。因為此時下邳城外的官道上已經隱約冒出了點點旌旗——呂布到了。
第二卷 青州之鵬 第七節 北海名士
數日之後，劉備接納呂布的訊息傳至東萊。原本還打算在東萊多逗留幾日以探虛實的張飛驟聞此訊，立馬火燒屁股地先行趕回了下邳。對此蔡吉倒也並沒多做挽留。畢竟熟知歷史的人都知曉，溫侯呂布走到哪兒，哪兒就會掀起一片腥風血雨。好在張飛雖走，還有糜竺留在東萊購買軍糧，商討開埠通商一事。因此在張飛走後，蔡吉便帶著糜竺在黃縣參觀船塢、市場以及周邊新設的民屯。當然與之隨行的還有講武堂新聘的夫子郭嘉。
“一早就聽說東萊郡在蔡府君治下政通人和。今日一見果然不同凡響。”糜竺站在田頭望著面前此起彼伏的麥垛由衷地讚歎著。要知道自打初平年間起，他就再也沒有在徐州看到過這等忙碌的夏收情景。有那麼一瞬間，糜竺甚至以為戰爭已經結束，天下已然太平。不過當他看到不遠處正疾馳而過的騎兵，突然意識到一切都只是幻覺而已。亂世還在持續，甚至看不到盡頭。
相比糜竺讚歎於面前的豐收情景，一旁的郭嘉則對河道旁聳立的水車頗感興趣。卻見他衝著持續轉動的龐然大物端詳了半晌之後，回頭向蔡吉詢問道，“小蔡府君，此物就是東萊車吧？”
“是。此物本名水車，只因由東萊傳出，故附近各州郡也稱其為東萊車。”蔡吉點頭