那句老話“用兵之道，攻心為上，攻城為下”。
這不，此刻在讀罷前方傳來的戰報之後，就連太史慈都忍不住酸溜溜地感慨道，“早知炸藥一響，能得萬餘兵馬，當初主公真該將火遁旗留下自用。”
“本府也沒想到當今天下間，還會有如此眾多的黃巾餘黨想要實現‘致太平’的理想。”蔡吉收起戰報苦笑道。此番中原的黃巾餘部會如此集中地響應袁紹確實出乎了蔡吉的預料。因為後世的諸多史料都將黃巾餘部視作毫無根基的烏合之眾，並且做事出爾反爾，常常為了蠅頭小利而倒戈相向。可如今看來這些黃巾餘部多少還是有些理想的。至少“黃帝顯靈”讓他們看到了自身存在的意義。只是這一點顯然不是蔡吉或曹操願意看到的。
相比太史慈與蔡吉的感慨萬千，一旁的郭嘉倒是手搖摺扇悠然搖頭道，“主公無須多慮。袁紹此番得黃巾餘黨響應是禍，是福還未有定數。至少天下間的世家名門，有識之士不會支援同太平道有干係之人。”
“話雖如此。可豫、兗兩州一下子冒出如此眾多的黃巾餘黨，曹操往後的日子怕是不好過吧。”蔡吉不無憂慮地說道。站在蔡吉的立場上來說，無論是唆使袁紹稱帝，還是挑起曹袁大戰，其目的都是為了讓自己的勢力擺脫袁紹的控制。可若是袁紹最終贏得了曹袁大戰，那她之前的種種佈置，豈不是統統都要付之東流。
“主公放心。曹操為人堅韌，且用兵如神。眼下這點亂局他還能應付。更何況若不把曹孟德逼上絕路，主公又如何同其坐地起價？”郭嘉收起摺扇衝著蔡吉眨了眨眼睛道。
眼見郭嘉露出一副狡黠的表情，蔡吉不禁也為之會心一笑。且就在此時段芝從不遠處的草坪之上，匆匆跑來向蔡吉拱手道，“主公，火炮已準備就緒。”
蔡吉聽罷段芝所言當即便向眾人頷首示意道，“走，瞧瞧去。”
原來今日蔡吉與郭嘉、太史慈齊聚一堂並非只是為了商討最近的戰局，而是一同來看段芝試射火炮的。話說自打那日郭嘉、太史慈二人看過火炮試射並提出一些建議之後，段芝便馬不停蹄地同手下將火炮又進行了一番修改。其中最明顯的改觀莫過於炮身的機架由原先簡單的兩個輪子，改成了一個輛四輪小車。小車的外觀像是一個木箱子，一頭高一頭低，兩側的木板則以階梯狀做成了四階，上面安有搭扣以便用來固定炮身。火炮尾部和炮架之間有一個楔子，上面標著一些符號。
如此外形可是同蔡吉在上一世見過的火炮有些差異，但段芝卻得意洋洋地向她介紹說，“主公請看，只要移動火炮尾部和炮架之間楔子的位置，就可以變換炮口角度，用以射擊城牆、箭樓等不同目標。”
“唔，是這樣啊。仲苗，試炮吧。”蔡吉遲疑了一下點頭道。在她看來耳聽為虛眼見為實，只要火炮的試射效果好，外形怎樣也倒也無所謂。當然蔡吉並不知曉，她看到的這種四輪小車火炮外觀其實比較接近於十六、十七世紀歐洲的青銅炮。而她以前比劃給段芝聽的那種兩輪火炮，是十八、十九世紀的產物，需用更為先進的升降絲桿來調節炮口角度。那時的段芝只仿了個外形沒安裝升降絲桿，自然是無法調節炮口角度。而現在這種木箱基座粗糙是粗糙了一些，但卻是段芝等人經過反覆試驗過後得出的成果。
“喏。”段芝躬身領命之後，便從懷中取出一面小紅旗朝著前方的炮兵抬手一揮。但見草地上一字排開的三門火炮順勢齊發，一陣震耳欲聾的巨響過後，蔡吉等人面前的小城頓時就被籠罩在了硝煙之中。
此番為了達到實戰效果，太史慈特意派了一批壯丁花了一個月的時間造了這樣一座專門用來打靶的小城。小城的城牆一半由夯土牆築成，一半則是磚石加夯土的結構。城上築有女兒牆、木質城樓、箭樓以及一扇厚厚的城門。總之力求能透過這座麻雀雖小五臟俱全的小城，試出火炮的真實的威力。
一陣硝煙過後，眾人終於看清了小城被炮火蹂躪之後的面目。只見原本高聳的箭樓已經被削去了一半，城頭上女兒牆有不同程度的倒塌，厚實的城門則被打穿了兩個大窟窿。相比之下城牆本身的受損情況沒有眾人想象中嚴重。炮彈雖然在夯土城牆上打出了幾個凹陷，卻並沒有打穿或打裂城牆。
“看樣子要打破城牆還需集中火力才行。”蔡吉打量著面前殘破的小城自言自語著。
一旁的太史慈則跟著點評說，“不過依今日試炮之威力，用火炮對付尋常小城池已然綽綽有餘。”
“然則碰上大城池，僅憑三門火藥還是捉襟見肘了一些。”郭嘉雙手抱臂也參與到了討論