津戰場的蔡吉也終於在水師的護送下抵達了剛剛修繕完畢的白馬津。至於白馬津對面的黎陽城則收起戰船，緊閉城門·一副全城戒備的架勢，生怕蔡吉一個興起率領水師興兵來犯。其實黎陽城內袁譚與蔣義渠的緊張完全是多餘的。在同曹操開完分贓大會之前，蔡吉才不想替曹操免費開啟通往魏郡的水上大門呢。
曹操當然也知蔡吉不會輕易提供水師將曹軍運過黃河。所以一見蔡吉走下戰船·曹操便熱絡地抱拳相迎道，“齊侯遠道而來一路辛苦也。”
正所謂國禮在先，家禮在後。更何況蔡吉現下只是與曹丕訂婚，並未正式成婚。因此面對親自相迎的曹操，蔡吉還是以上下級之禮，向曹操躬身作揖道，“蔡吉見過司空。”
“齊侯不必多禮。此番多虧齊侯出手相助，孤方能逃過一劫啊。”曹操面帶微笑，抬手虛扶起了蔡吉。
蔡吉則謙遜地回應道，“司空何出此言。司空為朝廷征討逆賊·於情於理吉都該出兵相助。
倒是吉未能及時救援官渡令貴軍陷入多日苦戰。幸好天佑大漢，如今司空安然無恙取得官渡大捷，否則吉真是難辭其咎。”
好個得了便宜還賣乖的蔡安貞。曹操在心中冷笑了一聲。雖說夏侯淵帶著蔡吉調撥的援軍在千鈞一髮之際救了曹操一命，但他還是從之後收到的一系列戰報中嗅出了陰謀的味道。特別是管承襲白馬之舉，在曹操看來完全就是在逼袁紹破釜沉舟猛攻曹營。若非他曹孟德命大，官渡很可能會在援軍到達之前被袁紹攻克。到那時候夏侯淵等人只會懊惱自己沒趕上·而不會去懷疑蔡吉在背後做過手腳。
當然這種事現在還不能拿出來質問蔡吉。所以這會兒的曹操依舊面帶春風地替蔡吉找藉口道，“齊侯此言差矣。孤陷入苦戰乃是時事所逼，怎可以此責怪齊侯。”
蔡吉見曹操三兩句間就將水師襲白馬之事一筆揭過，便也打蛇順杆上地向曹操遞高帽道，“司空真是宰相肚裡能撐船。”
“宰相肚裡能撐船？齊侯妙－語如珠，妙－語如珠啊。”曹操拍手笑了兩聲，旋即便將目光投向了蔡吉所乘坐的樓船，並在不經意間露出羨慕之色道，“孤素聞齊軍水師甲天下，此番更是在延津立下誅殺袁紹之功。今日一見果然名不虛傳。”
“司空若有興趣，可上船一觀。”蔡吉大方地做了一個請的姿勢。
“哦？那孤就恭敬不如從命也。”曹操言罷，倒也不作推辭，直接邁開大步，任由蔡吉領著登上了樓船。一同隨行的還有荀攸、夏侯淵、曹丕等人。
至於蔡吉則悉心地向曹操等人一一介紹，“此船名喚乘風，高十丈，一次最多可載千人，乃齊軍水師旗艦。”
“旗艦？何為旗艦？”曹操一邊饒有興致地打量船上的重樓，一邊隨口問道。
“旗艦乃水師指揮之艦，因水師以令旗號令群船，故稱為旗艦。”蔡吉上前解釋道。她這話倒並沒有誇張，“乘風”確實是齊軍水師的旗艦，同時也是水師最大的一艘戰船。當然蔡吉也不會多嘴去說，她現在只有一艘乘風這般大小的戰船。水師越能震懾曹操，待會兒談判起來，蔡吉手裡握著的籌碼也就越重。更為確切點說，蔡吉是想在曹操面前製造出齊軍依賴水師的假象。讓水師擺出強勢的姿態從而掩蓋齊軍在步騎上諸多優勢。
果然，經過蔡吉一番解釋，包括曹操在內的一干曹軍將帥再次紛紛流露出了驚羨之色。這其中也包括了曹丕。雖說曹丕之前曾以護衛的身份隨蔡吉西征青州，但齊軍的樓船他還是第一次上。龐大的船身，寬闊的甲板，以及高聳的桅杆，都給少年留下了深刻的印象。不過就在曹丕好奇地四處張望之時，曹操卻向其招了招手道，“丕兒，過來。”
曹丕趕緊上前恭敬地朝父親拱手道，“父上有何吩咐？”
曹操以慈父的姿態摸了摸曹丕的頭，說道“汝在曹營待了多日，而今也該回齊侯身邊去也。”
蔡吉沒想到曹操會突然一百八十度大轉彎，由水師跳到曹丕身上，差一點就要為之語塞。不過她很快就反應了過來，轉而乾笑兩聲道，“無妨，丕公子可多陪司空幾日。”
“丕兒既與齊侯訂婚，就該守護齊侯左右。”言罷曹操順手推了曹丕一把。
曹丕被父親一推，心知自己已不可能再在曹營多待一天，只得耷拉著腦袋站到了蔡吉的身後。蔡吉雖也有些鬱悶，但面子上她還是向曹操表態道，“司空放心，吉會好好照顧丕公子。”
“齊侯無需優待於他，替孤多加磨練便可。”曹操擺手擺手之後，又將視線轉向了樓船朗聲大笑道