不斷競爭和變化，他們之間有分有合，最大的一家就是甄氏家族。
當代家主甄金，儼然一個土皇帝。
不過他這個土皇帝，比那些王公貴族、滿清官員都更有經濟頭腦和經營手段。
他在大規模開墾土地，奠定河套地區農業生產的基礎上，也建立了獨具一格的管理體制。在這個過程中，由於滿清對這樣的經濟活動沒有基本的控制力，甄金等河套地商，發明了一種叫做“公中”、“牛犋”的運作方式。
作為民間群體，這些執行方式，以控制水權為基礎，進而基本上把生產、商業、民間武裝力量、信仰活動、教育資源等等掌握在自己手裡，有點類似後世具有壟斷能力的大型公司。
他們用這樣的方式代，在一定程度上行使了滿清官方應該起到的作用，使自己的影響力不斷加大。
包括甄金在內的地商，把商業高利貸資本與土地相結合；以修渠灌地、收糧頂租、販賣糧食等方式來謀取高額利潤，實際上是在這一地區的特有現象。
讓甄金這樣的地商得以成功的條件首先是自然條件。
河套平原的地處陰山之南，黃河之濱，陰山山脈可以阻擋和削弱來自西北的寒流，加之地勢平坦，土地肥沃，本來就非常有利於農業開發。
但是，後套地層純由黃河積淤而成，平衍肥沃，微帶鹼性，得水灌溉則疏落如雞糞，種植豐茂，不得水則堅成石田。
而這裡的氣候是雨澤稀少，降雨量大概只有和一百五十毫米左右。
這就導致了農田所恃渠水澆灌，水所不到，雖腴壤亦棄為廢墟。
在這種情況下，應黃河水進行灌溉的渠道，就成了河套經濟發展的重中之重。
但是，渠道的開發並不容易。
往往一渠之成。時或需至數十年，款或糜至十餘萬。父子相代，親友共營，才能成事； 而且開成之後，也要不斷維護，已成之渠。又必每歲深刷其身，厚增其背， 用於維護的資金也是數額巨大。
這就決定了開挖渠道不是一家一戶之力，而是需要