往的行人不少，是個理想的觀察點。
賣烤紅薯的老頭約六十多歲，頭髮花白，穿一身綴滿補丁的灰黑色棉衣褲，正揣著手叫賣。夏少校走過去，把雙手伸到烤爐上方暖手，含笑對老人說：“老人家，給我來塊烤紅薯，要個大的！”
“好嘞，您稍候。”老頭快速掀開烤爐蓋，低頭朝烤爐內瞧了瞧，隨後麻利地把手往裡一伸一縮，一個烤好的紅薯便出現在他的手中。老頭正要將紅薯放到秤上去稱，夏少校卻抬手把一塊大洋放到烤爐上，“不用稱了，這些錢應該夠了吧？”
十六 生變（7）
當時在華北流通的主要貨幣有國民政府發行的法幣，有日本人發行的金圓券，有共產黨發行的邊區票，但上述三種貨幣都是沒有準備金，毫無信譽可言，通貨膨脹非常嚴重，購買力低下，沒有人願意使用，真金白銀就成了硬通貨。
老頭賣三天烤紅薯也賺不到一塊大洋，連忙千恩萬謝地將烤紅薯遞給夏少校，同時收好大洋，感激地說道：“這年頭像您這樣慷慨的人可不多了！”
夏少校掰開紅薯，紅嫩的薯瓤冒著熱氣，燙得很難下口。他吹吹熱氣說：“您老這大冷天的賣紅薯也不容易，再客氣就見外了！”
老人見夏少校是個爽快之人，自己再謝就顯得有些做作了，便問道：“聽口音您不像是本地人，敢問仙鄉何處？”
“家在南邊，”夏少校咬口紅薯，吸著氣說，“離蘇杭二州不遠。”
“那可是好地方啊！”老人羨慕地說，“上有天堂，下有蘇杭嘛！”
“現在都讓小鬼子給佔了，天堂已經變成地獄了！”
“唉，該死的小鬼子，不知哪一天才能將這幫畜生趕出中國去！”
夏少校不願再閒扯，快速地切入了正題，“老人家，貴鎮上的人似乎不太歡迎外地人呀！我剛才從那邊過來，碰上了四個小夥子，只是瞟了他們一眼，他們就擼胳膊挽袖子地要揍我，幸虧我跑得快，不然非捱揍不可！”
“不能吧，我們鎮上的人挺好客的！”老人不信地問夏少校，“您在哪兒碰到那些人的？”
“就在那裡！”夏少校抬手一指小巷口，“那四個小夥子走進了巷子，您老認識他們嗎？”
老人臉色一變，趕忙按下夏少校抬起的手臂，低聲說：“這些人不是我們鎮上的，也不知是什麼地方來的，在此已經住了好幾天了，出出進進的沒一個好人！您最好別招惹他們，免得吃虧。”
“我一個外地人哪敢惹事，只是覺得有點冤，看了一眼就要捱揍，那要是說句話還不得殺人了！”
“這年月到哪裡說理去，勸您還是忍一忍吧！”
“我過幾天就走了，忍忍也無所謂，只是你們和這些人作鄰居不害怕嗎？”
“他們待不長的。十幾個人擠在一個小院子裡，每天早出晚歸，也不知在幹什麼，不過肯定不是好事！”
夏少校還想細問，眼角的餘光卻突然瞥見遠處小巷內走出幾個人來，領頭的正是他曾經見過的馬臉漢子，兇蠻蠢笨的模樣一點也沒變。夏少校很自然地移動了一下腳步，用老人的身體遮擋住自己，低頭吃紅薯，不去看馬臉漢子幾人。
馬臉漢子等人似乎有什麼事要辦，根本沒注意站在靠紅薯攤前的夏少校，腳步匆匆地向北去了，正是老桂酒館的方向。夏少校趕忙與老人別過，不緊不慢地跟了上去，擔心他們是去找老桂的麻煩。如果真是那樣，他也只好提前動手了，為了敏的安全他不惜大開殺戒！
天色陰得很厲害，看起來又要下雪了，路上的行人都急著往家趕，整個羊井鎮很快就變得冷冷清清了。夏少校適當放緩了腳步，以免跟得太近被對方發現。跟了大約十幾分鍾，馬臉漢子等人走進一家經營百貨的商鋪，若再往前行百米右轉就是老桂酒館了。夏少校無法跟進去，停在一個拐角處隱蔽觀察。
不一會兒，一名身材幹瘦的男子從老桂酒館方向快步走來，徑直鑽入商鋪中。夏少校心裡難免有些擔心，怕自己外出這段時間了老桂和敏會有麻煩，但是馬臉漢子只帶來三個人，白天動手的可能性不大，也許是來探路的。
十六 生變（8）
不管那姓麻的有什麼計劃，今晚非除掉這幫混蛋不可，省得今後進山時牽掛敏的安危。
五分鐘後，乾瘦的漢子走出商鋪，機警地四下張望，確定沒有可疑的陌生人後，這才邁步順來路而去。馬臉漢子隨後也出現在店門口，無聲地揮揮手，示意身後三人分散跟著乾瘦漢子，目的地應該就是老桂酒館。