說：“哥，你搞麼子名堂？那麼寬的個木板板，你都不敢過？你還敢回家娶堂客不成？”
原來，胡嘉寶這次回家還有一件大喜事在等著他哩。胡世倌和太太早已為他定下一門親事，老丈人就是安化城裡最大的“安福”醬園的老闆吳仁義。吳仁義生了四個兒子，只有這一個寶貝女兒，名叫翠薇，長得小巧玲瓏，著實惹人喜愛。多少富戶人家前來求婚，吳仁義都沒答應，反而主動託媒婆到胡家提親。
胡世倌本來看不上吳仁義的為人促狹和吝嗇，不想應允。還是太太說：“吳家的女伢子聰慧、伶俐。咱們家的小七有點書呆子氣，要娶就得娶個這樣的堂客，好幫襯著他。”
但是，胡嘉寶卻並沒有看上吳翠薇。他的意中人竟是他的表姐，比他大三歲的老六胡湘蓮，兩個人青梅竹馬，早就暗許了終身。要不是胡嘉寶恪守著聖人教訓，連禁果都偷吃多時了。
胡嘉寶本來就對回家娶堂客有著異心，現在見胡英又來取笑於他，就賭氣地說：“我既不上岸，也不回家娶堂客，你們去吧。反正我也知道你要和雲先生去幹什麼，別以為世上只有你們是聰明人，別人都是傻子。”說罷，竟然顧自進艙裡去了。
胡英原是懷著逗樂的心情站在岸上看這個呆哥哥如何走上來的，卻不料胡嘉寶甩出這麼一句話。他聞聽臉色一變，與雲飛鴻對視了一眼，連跳板也不走，徑自騰身一躍，像一隻大鳥落在了船頭上，引起周圍一片喝彩。
他卻顧不上搭理別人，一伏身便鑽進了船艙。
二
江南三大名樓之一的岳陽樓，座落在八百里洞庭湖之濱，岳陽府城之西門。
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《菊花醉》第一章（3）
相傳三國時，東吳大將魯肅曾率兵在此駐守，為操練水兵而修建了閱兵樓。宋朝年間重修，范仲淹為此寫了一篇《岳陽樓記》，從此名聲大噪。
岳陽樓周圍，酒肆茶樓，客棧腳行，鱗次櫛比；戲院勾欄，賭房煙館，比比皆是。街兩邊跑江湖賣藝的，擺場子耍把戲的，敲糖鑼玩猴子的；少胳膊缺腿的武乞丐，拿大菜刀板兒磚往腦門子上愣砸的，支起大鍋煎炸燒炒各種小吃的；熙熙攘攘，摩肩接踵，一片繁榮熱鬧的景象。雖然太平軍已經打進了湖南，佔領了不少州縣，小道謠傳一夕數變，但並沒有影響岳陽樓的生意。
當日下午，胡英和雲飛鴻以及胡嘉寶三人，在城裡茶莊分號用了飯，小憩了片刻，就出門朝西關而來。三個人一路上說著閒話，胡嘉寶不知被胡英用什麼手法說動，臉上有了一絲輕鬆。
不覺間已到岳陽樓下，三人緩步登樓，拾階而上。胡嘉寶早已在那些楹聯前站定，一副屏息靜氣，虔誠參拜的模樣。
胡英見他的呆氣又冒上來，本想取笑他幾句，一想起午前下船時他的舉動，就打消了念頭，反而湊上前去，說：“哥，這岳陽樓你又不是第一次來，上面的對聯你都能倒背如流了，還看它做啥子嘛？”
胡嘉寶睨了他一眼，訓斥道：“你懂個鬼呦！你對那茶葉早就耳熟能詳了，為麼子還要日夜鑽研？你莫以為只有賺錢才是百看不厭的樂事。”
胡英聞聽，看了雲飛鴻一眼，吐了吐舌頭。雲飛鴻淡然一笑，沒有說話。他清楚，若論聰明才智，胡英遠在胡嘉寶之上。胡英要是肯在功名上下功夫，只怕進士及第早就中上了。
胡嘉寶不再理會他們，顧自吟誦起同鄉才子胡林翼的聯語：
放不開眼底乾坤，何必登斯樓把酒；
吞得盡胸中雲夢，方可對仙人吟詩。
胡英接話說道：“哥，這副聯語氣魄龐大，飽含哲理，我覺得正像為你而作哩。”
胡嘉寶有點慍怒地追問：“你又搞啥子名堂嘛？”
雲飛鴻趕緊打圓場：“二少爺的意思是大少爺的氣度胸襟正如聯語所述，別無他意。”
胡嘉寶這才哼了一聲，繼續上樓。
雲飛鴻道：“其實要說這岳陽樓的聯語，真正值得一品的，還是新近刊刻的李秀峰的一副，那才真叫深沉雄渾，氣勢充沛呢。”
“在哪裡？在哪裡？”胡嘉寶急忙迴轉頭來，“既然如此美妙，那是非觀賞不可的了。”
雲飛鴻便把他們帶到了樓上，引到那副聯語跟前。胡嘉寶急步上前，只見聯語寫道：
蒼茫四顧，俯吳楚剩水殘山，古今爭戰場，只合吹鐵笛一聲，喚醒滄桑世界；
憑弔千秋，問湖湘騷人詞客，後先憂樂事，果誰抱布衣獨任，擔當日夜乾坤？