、野鹿等珍禽異獸；地面上遍佈蘑菇、當參、黃芪、貝母。池水上下，遊飛著魚群、水鳥。
池邊，蓋起了樣式別緻的木屋，多是供達官貴人、文人墨客或攜家眷，或帶歌妓來此賞玩消夏。亦有酒家茶肆，勾欄樂舞，山貨特產，小吃土店。山石上，留刻有許多的詩文，其中不乏名流墨跡，如紀曉嵐的《烏魯木齊雜詠》：
界破山光一片青，
溫暾流水碧泠泠。
遊人倘若風沂興，
只向將軍借幔亭。
這一首詩的旁邊，有一磨崖石刻，上書“人間仙境”。每一字都有房屋大小，鐵劃銀鉤，氣勢磅礴，與東嶽泰山的刻石相似。
歐陽春霆與吳孝增陪同吏部考選司的官員來天池遊玩，已經是第五天了。他心裡有事，急於回城。但京裡來的那兩個人，卻被天池旁邊一個帳篷裡的歌妓所迷，樂不思蜀。
因為歐陽春霆的都統衙門沒有這筆費用開支，兩個司官一提出上天池，就讓歐陽的眉頭不展了。吳孝增聞知，說：“這有何難呢？不就是幾兩銀子唦。”就掏了腰包，還放下生意，主動陪同上山。
《菊花醉》第十一章（4）
這兩個官員，都是在京城裡呆的低等窮京官。除了每年的考選季節，有劣跡的官員才送些冰炭敬儀，要打個好評語之外，平時裡很少有油水可撈。就是有，也輪不到他們。這一次出來考績官員，分他們到西北片區。自河北、山西啟程一路行來，只說要飽受風霜之苦。不料走到哪裡，都是軟車暖轎，山珍海味伺候。白天前呼後擁，夜晚抱紅納翠。臨行之時，土特產品、黃白之物另有孝敬。
這樣的好差事，他們只恨出來的太遲。哪裡管地方官員們的辛苦與委屈呢？
早飯後，天氣晴朗，微風吹拂。吳孝增昨夜陪那兩個京官在帳篷裡吃花酒，鬧得很晚，尚兀自未醒。
歐陽春霆出了木屋，獨自一人，來到了天池岸邊。牧場上，牛羊在安祥地吃草。牧民的娃娃在草地上游戲嘻鬧，偶有幾個遊人在池邊吟詩作對，傳來一陣笑聲。不遠處，群山靜寂，森林蒼鬱，一派和平安樂的景象。只有歐陽春霆心裡清楚，這樣的日子或許已經不多了。
依歐陽春霆的性格，又如何受得了官場這等無聊腐敗的纏磨？每日裡的花天酒地，彈唱歌舞對於他來說，無異於牢獄受刑，邊庭流放。可是身在其位，又不能不苦於應酬。要是這二位京官大爺一不高興，在考績簿上打了個“劣等”，這碗飯算是端到頭了。
歐陽春霆當然不怕作一個平民。他一身的本事，還怕找不到吃飯的門路麼？只是娶親之後，過去那種遊俠江湖，放浪形骸的舉動，不能再率性而為了。他是有了妻室家小的人，又要做忠臣良將，倘若脫離了朝廷的隊伍，叫他如何實現抱負？
到新疆來，倒是符合他的想法。在內地，與太平軍鬥，與捻軍鬥，鬥來鬥去，殺的都是老百姓。他覺得沒有啥子意義。
大丈夫精忠報國，就是要到邊疆要塞之地，抗敵禦侮，犁庭掃穴。眼下沙俄北伺西窺，英人南來頻頻，目的還是在侵吞西域疆土。朝廷懦弱無能，一退再退；列強得隴望蜀，步步緊逼。倘若邊將再昏憒庸迷，不思進取，則我新疆的大好河山，將盡為虜有，不復再見漢家衣冠。為將一任，做官一方，假如一草一木失於己手，那將是百贖莫追，千古罪人，萬年遺臭了。
近數月以來，邊境上衝突不斷，尤其是外伊犁地區與帕米爾一帶，沙俄之哥薩克騎兵精銳，南下東來，設立哨所，掠我邊民，建立行省，逼入俄籍。
想當年康乾盛世之時，西北西南的瓦罕、安集延、渾都斯、浩罕、塔什干、布哈爾、巴達克山、哈米爾、溫都斯坦等三十三個部落，盡屬大清版圖所有。
可惜的是，鴉片戰爭後，一是朝廷昏庸，不敢針鋒相對、寸土必爭；二是要賠償列強銀兩，財力捉襟見肘；三是太平軍造反，朝廷無力西顧。駐守新疆的滿、蒙、綠諸營兵勇，因內亂蜂起，協餉不繼，不是被裁撤減員，就是被分派種地。結果弄得兵不是兵，民不是民，根本無力抵禦強敵。
歐陽春霆坐在天池岸邊，看著眼前的景色，心裡五味雜陳，十分難受。他吟詠起了自己前幾日作的一首詩，那還是接到邸報後有感而發的。菊湘看了，還讚賞說好哩：
天山解凍冰河開，
將軍西征入夢懷。
連營鹿角皆作土，
馳風鐵騎化塵埃。
窮寇宜追何堪放，
坐大浩罕究可哀。