穿過光滑的後背直抵馬尾。當馬兒眼神的驚恐慢慢平息下來後，我示意羅嶺把馬兒愛吃的豆子放到我手心，然後慢慢向馬兒伸出右手，它嗅到我手掌心中的豆子香味，漸漸低頭到我手心中舔食，它鼻孔中的熱氣噴出，我的手心有些麻酥酥的癢。待到它吃完豆子，我已經撫mo它的鬃毛，它很溫順。我心中油然而生一種說不出的喜悅。羅嶺和幾個士兵在旁邊嘴巴張得極大，好一會才道：“爺，你怎麼這麼厲害？這野馬怎麼肯聽你的？”
“這不是野馬！”我道：“你們沒見過真正的野馬，那才真是兇悍呢。那些突厥人在草原上套野馬，稍微不注意就可能被馬蹄踏死！”
“爺，這馬我們留下吧！”
我嘆了口氣：“這馬不能留，得送回去。”我不再給他們解釋，我猜測周大將軍並不希望人們知道他和高居麗人見面的事情，又叮囑了一句：“這馬的事情，你們千萬別亂說，馬的主人的事情，也別亂說，否則軍法懲處！”
我牽著馬兒回到秋鳳樓外時，吃驚的發現裡面絲竹喧天，燈紅酒綠。我趕緊栓好馬，走進秋鳳樓，卻彷彿時空來了個大挪移，周羅喉正和白可兒在調笑著，其他的女人們都在周圍嬌笑。看見我，周羅喉招手道：“羅藝，你急吼吼的做什麼？軍中沒什麼事情吧？”
我靈機一動，躬身稟報道：“大將軍，軍中有急件！”
周羅喉眉頭一皺：“難得我逍遙幾日，又有事情。罷了，罷了——”他摟住白可兒，親著她的嘴唇：“寶貝，我得回去了。”我看得臉紅，見另外幾個女人又要笑著來給我擦汗，便急忙退出。在外面等了一會，周羅喉大步走出，我們一前一後馳向大將軍府。我在馬上道：“將軍，這馬可怎麼還給他們？”
“還給誰？”周羅喉驚訝的問我：“你說什麼？”
我楞住了。
“籲——”周羅喉停住馬，我急忙也拉住馬。他忽地伸手在我額頭上摸了一下，一臉關心：“你沒發燒嗎？怎麼說起胡話來了？”
我有點明白了。那個李昌在實際上沒有存在過，對大將軍來說，四天的時間都在和白可兒歡宴。我咕嚕道：“末將糊塗了。”
周羅喉這才滿意的一笑：“這匹馬不錯，很襯你。給它起個名字吧。”
我道：“求大將軍給他起個名字，”我愛撫著它的鬃毛：“它還只是匹小公馬呢，如果再大點，我想用它來配種，多配點好馬。”
周羅喉笑了：“小胡人，你還有這個本事。這個小東西毛色異常，乾脆叫它穿雪。”他沉思了一會：“穿雪，穿雪，到了冬季，江水薄凍，南方人都比較懈怠。羅藝，我想要你在新年之前代表我往長江沿線走一遭。”
原來冬季是陳國守衛最艱難的時候，一到新年前夕，陳國的大將軍之間就要相互贈送新年禮品，同時互通訊息，交換防守方面的心得。周羅喉鎮守鎮江，自然是保衛建康。他本來精於水戰，一直擔憂隋軍會利用漫長的長江防線，尋找突破口。但是任忠在江州，蕭摩訶在巴州，周羅喉自己是不方便去檢查長江沿線的具體佈防，他的意思讓我代表他去各地送禮，順便悄悄檢查長江沿線紕漏。
我遵令，又問：“發現紕漏之後，要報告當地駐軍嗎？”
“不，”周羅喉眯縫著眼睛道：“你詳細記錄下來，回來彙報我。對了，不單是紕漏，最主要的是沿途有什麼異常或者你不明白的現象，都要記錄下來。千萬不要張揚，不可生事。”
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第四章 巡江
我帶著周羅喉的特行令，一路沿著長江西進。繞過建康之後，就是當塗。鎮守當塗的是大將軍魯廣達。他性情豪爽，還記得我在軍總選拔的表現，對我十分熱情。當塗的對面就是隋軍的韓擒虎部。魯廣達談起和隋軍的交鋒，道：“周大將軍思慮太過了，我們最近只打了幾次小仗，對方似乎沒有大舉進攻的打算。”
我只是聽著，偶爾道一聲：“是。”
離開當塗到江州之間，沿途的軍隊都對我十分熱情。或許是因為周大將軍的原因，將領們並沒有因為我身份低微有所慢怠。問起佈防情況，他們的看法有的和魯廣達相似，有的看法卻不相同。雖然隋軍似無大動作，小的戰役還是時不時發生。不少人更有種直覺，覺得隋軍現在的行動只是試探。
到達江州，已經是三個月後了，已進寒冬。江州的長江水上寒氣凜冽，比起幽州的大雪，我覺得江州還是很溫暖的。由於任忠鎮守江州，我記得周大將軍的叮囑，不可擅自檢視布