易子勤被推倒在屠凳上，一個滿臉橫肉的鬼子手持鋼刀，模仿殺豬的動作，將易一刀捅死，又砍成幾塊，圍觀的數十名鬼子則拍手獰笑！菜農易玉桃，面對日寇的暴行憤怒已極，他手拿一把鍘刀，躲在門後，當一名日兵衝進去時，手起頭落，將鬼子殺死，自己卻被後面追來的日兵開槍殺害……劇作家田漢曾將易玉桃的事蹟編成了話劇，並作七絕一首贊之：
洞庭湖畔水雲鄉，劫後人家半散亡！戰罷倭奴初駐馬，四山風雨度重陽。
湖南人就是這樣充盈著武俠與血性的。
縱橫江湖：有膽走天下（1）
最早的江湖客
南嶽懷讓禪師（677—744）有兩個徒弟，一個叫馬祖道一（709—788），另一位是石頭希遷（700—790）。馬祖道一生得“牛行虎視”，舌頭可以添到鼻子，“牛”（巧）舌如簧，廣佈天下，影響深遠。名師出高徒，馬祖道一之所以有如此名望，得益於他的導師懷讓。
當時佛道分南北兩宗。道一禪師曾在南嶽結庵，恪守北宗修煉“法則”，每天獨坐在巖上禪定，很少與人交往。一天，南宗懷讓禪師拿著一塊事先準備好的石磚，在離道一禪定不遠的地方磨了起來。道一心生納悶，這位相貌超凡，神態不俗的老頭兒舉止有些怪異，定有蹊蹺，便問：“磨石磚作什麼？”懷讓回答說：“把它磨成鏡子。”道一不以為然：“磚怎麼能磨成鏡子。”懷讓於是說：“既然石磚不能磨成鏡子，那你坐禪怎能成佛！”道一覺得說得在理，便向懷讓請教。
懷讓指著自己的腦袋問道一：“如果你趕牛車，車不動，是用鞭子打車呢？還是抽牛？”道一一時接不上話。懷讓見時機成熟，便開導他說：“禪是坐不出來的，佛也是坐不出來的。”從這後，道一便拜懷讓為師，專修“我心即佛”、“見性成佛”的“頓悟法門”。道一學有所成，待懷讓禪師圓寂後，便去了江西南昌開元寺，開門納徒。
懷讓另一位徒弟叫石頭希遷。希遷年輕時就果敢剛毅，很有自信心。他不贊同民間迷信神祠，定期宰牛酌酒淨水之類的祭祀活動。每逢這時，他常去搗騰，或毀祠或奪牛。之後他去了廣東曲江縣雙峰山下寶林寺，投奔在南宗六祖慧能門下，受度為沙彌。（出家男子受十戒，其一般年齡在20歲以下的，稱沙彌。年齡在20歲以上，受俱足戒稱比丘。）
同在慧能門下的還有懷讓與行思兩師兄。慧能圓歸時，懷讓已“成佛在心”，而已20出頭的希遷連“比丘”都不是。希遷跟隨師兄行思禪師幾年後，被推薦給了已在南嶽參禪論道做主持的懷讓，經過一番鍛鍊後，再回行思禪師那裡“穿師”（寫“畢業論文”之類），得法後返南嶽，在一石頭上結庵而居，廣收門徒，時人多稱他為石頭和尚。石頭希遷與馬祖道一稱“並世二大士”。
馬祖道一禪師在江西大振禪風，石頭希遷禪師在湖南闡*要。由此，當時的門徒（學生）不是向江西馬大師問道，就向湖南石頭和尚請法。於是就起用了“江西”與“湖南”前一字而成的“江湖”。後來又有了大“江湖”之說，長江與洞庭湖（長江為大江，洞庭為大湖）。看來，懷讓與他兩個徒弟算是湖南最早的江湖客了。
惟楚有膽
湖南人膽大且張狂，生怕人家不曉，“惟楚有材，於斯為盛。”嶽麓書院山門前的這副楹聯，就像如今的“鶴舞白沙，我心飛翔”廣告一樣，家喻戶曉。這是湖南人的廣告詞，也是湖南人的形象推廣。
說起這副名聯，還有一段來歷：
清嘉慶年間的深秋，整修一新的嶽麓書院與滿山的紅楓一同燃燒著。書院通往麓峰的小徑沒入血色之中，幽寂的青石臺沿，落葉聲聲。山長袁名曜（？—1835，任期1812—1817），反揹著雙手，百思不得其解，他正為書院門聯的事愁著呢。“惟楚有才”，上聯已出手，下聯始終沒個回應。搞群眾運動是湖南人的強項。於是山長敲響了書院那節噙有青銅的鑄鐵（鍾），命諸生集合，應“對”下聯。有個名叫張中階的貢生，剛來書院不久，倚著後牆一兜已有六百餘歲樹齡的“朱子樟”，大呼“於斯為盛”！ 。。
縱橫江湖：有膽走天下（2）
“惟楚有材，於斯為盛。”捨我其誰，豪氣干雲，絕了！
袁名曜親自將“惟楚有材，於斯為盛”書丹，落擢鐫刻檀香木板上，張掛於嶽麓書院大門。上聯“惟楚有材”，出自《左傳》，原為“惟楚有材，晉實用之。”下聯“於斯為盛”出自《論語？泰伯》“唐虞之際，於斯為盛。”這裡的“惟”與“於”不