古棠縣境，是劉安兒部與江寧駐古棠北守軍的緩衝區域。
林縛並不介意與洪澤浦的農民起義軍前哨打兩戰，再說從野人渡借道去維揚府，能節約一天的時間，道路也不差，是橫穿連線東陽府與維揚府的驛道。
曹子昂、趙青山、寧則臣三營依次拔營出，林縛則親自率領第一營六百卒最後。既是殿後，也是收攏掉隊新卒，更要用騎兵在兩翼偵察，尋找可能吃不住辛苦、故意走散的逃卒。
天寒地凍的，田野裡除了剛冒頭的冬小麥苗外，找不到什麼吃的。只要走出江寧府，跟著大隊前進有飽飯熱菜吃，就算再辛苦一些，就算放鬆監管，想逃跑的新卒也不會有幾個了。
天陰沉著還是沒有一絲暖意，北風呼嘯，林縛騎在馬上，與張玉伯、柳西林、趙勤民等人告別。
顧盈袖上山進香的車隊業亦返回，月兒跟小蠻會隨她們車隊一起坐船回江寧去，林縛看了一眼停在遠道上的馬車，心知她們三人正坐在馬車子裡掀簾子看向這邊，他輕夾馬腹，朝張玉伯等人抱拳說道：“後會有期了……”輕勒韁繩撥轉馬，沿著凍冷的泥路往北行去。
雖說秋漕暫停下來，但是不知道何時會突然啟動，孫敬軒與西河會眾大部分人都要留在江寧待命。孫敬軒看著遠去的營伍，為林縛此行北上的命運有些擔憂，心想以林縛的性子，率軍北上，多半不可能滿足在外線遊擊，只是帶這樣的隊伍闖進內線，萬一與東虜鐵騎接戰，命運就可想而知了。
孫敬軒昨天夜裡與林夢得商議定，西河會的船跟人只負責隨行到德州，從德州過去就太危險了，而林縛又決定在德州囤備軍資，是擺明要進闖進內線去啊。
孫敬軒看了看天，陰雲密佈，這天變得也太早了，誰知道這世道會怎麼變化呢？
此前張玉伯、柳西林將一營馬步兵調來替林縛在北岸招募民勇、約束新卒，餞行過，便與趙勤民、顧嗣元等人一起隨軍坐兵船回南岸去。
渡口有西河會的渡船，孫敬軒看著林家七夫人的車隊，知道林縛的兩個女眷及隨行護衛也在車隊裡面，派人過去問她們要不要過江去。
這會兒，朝天蕩裡駛來一艘船，孫敬軒見是會里的快槳船，他宅子裡的老管事手裡拿著一封書信站在船頭招手讓他過去，孫敬軒不知道宅子生了什麼大事，嚇了一跳，忙走到碼頭邊。
“小姐留下一封書信，說是回西河老宅看望老奶奶去。昨天夜裡帶了四個人，要了一艘烏蓬船就想走。讓我撞見，還拿這話來蒙我，當我老糊塗了。你說我這把年紀給她一個毛丫頭綁了手腳，直到早上陳四買菜回來才現。你說這瘋丫頭，不要闖出什麼禍事才好……”老管事又急又怒，說話也顫顫微微的，說著說著，火氣就對著孫敬軒了，“女孩子家，性子這麼野，闖了多少禍事，夫人在的時候，可不會這麼放縱她。”
“等她再回江寧來，我叫她給你頭賠禮……”孫敬軒心想著女兒昨天夜裡就走了，這時候派人追也來不及，希望她是去追文炳了，也沒有精力再操這個心思，只是好言安慰老管事，女兒的心思，他也搞不明白：之前死活不肯嫁，這時候跟過去做什麼？
之前，外面議論顧悟塵會將女兒許給林縛，長久以來都未見動靜，多半是顧家人嫌林縛的地位低了，顧悟塵也有限制林縛的用意；倘若林縛這次能僥倖再立戰功歸來，顧悟塵要想限制林縛就難了，除了嫁女兒，顧悟塵還能有什麼上策？
一個下九流的河幫女兒，憑什麼跟朝廷大員的千金爭金龜婿？
孫敬軒想來想去，就覺得腦子脹，所幸西河會以後要交給敬堂那一房去繼承，過兩年等局面穩定了，就直接讓文耀來當這個會得了，自己帶著婉娘回老家去，找個人家嫁了，省得她動這個心思、那個心思！
孫敬軒待七夫人的車隊上船來，過去請安，船回南岸去，在船後朝天蕩給寒風吹得白的水面打著旋兒。
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第1章 濟南城外
十一月下旬，濟南府境內已經是極寒天氣。
濟南城西南，約摸一更時分，玉符河東岸的泥路給入夜後的寒氣冰得堅實，顏色比四野漆黑的夜稍淺一些，彷彿一條淺黃色的粗麻布延伸出去，也延伸不了多久，感覺前方就一道無底深淵，眼前的泥路就像是誘人墜入陷阱的餌。
只有玉符河結冰的河面在沉沉的夜色裡有著微弱的反光，讓人相信是行走在堅實的大地上。
從臥虎山鏡兒湖往歷城縣的路上行來一隊騎兵，約摸六十餘人，馬蹄踩踏在凍實的泥路彷彿沉悶的鼓點，