薛蟠接過薛寶釵手裡的茶，一口用盡，道：“不止如此呢。太上皇受傷的時候，可是有很大的一群人進了大牢，就連好幾位言官，也受了牽連。如果不是宛城縣主堅持下手的人是蠻夷，要求徹查外國使節，只怕朝中會有很多大人也跟著倒黴。如今，得了宛城縣主的進言，禪讓大典順利進行了，那些大人們也保住了腦袋，就是那些大人自己不在乎，他們家裡的夫人兒女就不在乎了？你沒看見，這些日子，往大房那裡和宛城縣主的莊子上送東西的人有多少。”
薛寶釵聽著聽著，心裡滿是豔羨。這樣的情形，自己一介商家女，根本就不敢想，除非自己嫁得好，成為人上人，否則，自己只有送禮的份兒，說不定送上厚禮還被人嫌棄。
突然，薛寶釵靈光一閃，道：“哥哥，你說，宛城縣主怎麼風光，二太太怎麼不問她要錢呢？”
“二太太哪裡會沒有開口？只是宛城縣主是個聰明人，身邊也不乏見過世面、經過事情的人，人家早早地就跟大老爺大太太、璉二哥鳳姐姐商量好了，直接將銀子給了大老爺。二太太要銀子，要先將採買單子、開支單子給大老爺大太太看過，才能支銀子。庫房的鑰匙，更是大太太、二太太、鳳姐姐一人一把，少了一把都不成。二太太就是想從中動手腳也不成呢。”
薛寶釵道：“是啊。哥哥，不知道你有沒有聽說過，之前老太太屋裡和二太太屋裡幾次發賣下人，都跟宛城縣主有關聯呢。”
“早就聽說了。”薛蟠拿起茶壺灌了一口，道：“要我說，也是那邊的老太太二太太太過分。御賜的東西也敢動，老祖宗的田產都被折騰了個夠嗆。如果不是宛城縣主鬧出來，如果不是大老爺查得緊，如今，這榮國府裡日常開支，只怕要少一半呢。”
“哥哥怎麼知道的？”
“你忘啦？我遭難的那會兒，也認識了幾個人，裡面也不乏有本事的。人家從我嘴裡的片言只句就將那邊的產業和開銷都計算得明明白白的。如今，我將鋪子裡的事情也託了他們幾個，每月收上來的銀子多了兩倍，還不用我多費事兒。”
薛寶釵聽哥哥怎麼一說，再看看薛蟠洋洋得意的樣子有些好笑。朋友的本事是人家的，將別人的能耐當做自己的又哪裡長久得了？
薛蟠湊上來，對薛寶釵道：“妹妹，我看你還是多跟宛城縣主多走動走動才是。”
薛寶釵橫了跟薛蟠一眼，道：“你道我不想啊？人家又不在京裡，我根本就見不到人家，又如何跟人家親近得起來？”
“想辦法去京郊的莊子上啊？”
薛寶釵苦笑道：“哥哥，你說得倒容易。咱媽是什麼樣的性子，我們兩個怎麼會不知道？哥哥你又是個不耐煩這些的，嘴巴也笨。我再不看緊一點，我們家的銀子怕是要幾倍的往外抬呢。咱媽對那二太太可是信任得緊，二太太一說，咱媽最多跟我們打聲招呼就大把大把的往外搬銀子。前些日子還好，後花園子里正忙著挖湖泊、打地基，用的銀子也不多，可如今，什麼木料綢緞、各色雜物都出來了，有些名目，我以前聽都沒聽過。”
薛蟠緊張兮兮地道：“妹妹不會就這麼給了吧？”
“怎麼會？哥哥當我是什麼人啊？”薛寶釵道，“我藉口鋪子上週轉需要時間，一面派出下人打聽，宛城縣主那裡都出了什麼，一面將那些單子都理了出來，分了先後。打算能拖些時日就拖些時日。”
“正該如此。”薛蟠一拍大腿，道：“妹妹，你不知道，我在璉二哥哥那裡看過了宛城縣主的單子，像什麼紫檀、綠檀、黃花梨之類的名貴木料，人家都已經採買得差不多了，連數量都登記了。還有，像太湖石這樣的奇石，宛城縣主那裡也有，聽那個山子野說，宛城縣主開出的這幾樣已經儘夠使的了。至於水泥，本來就直接從人家的作坊里拉的，還有琉璃和玻璃器皿，還有瑪瑙的物件，人家也都開始準備了。要我們採買的其實也沒那麼多。”
“那二太太為什麼還列了那麼一張單子給我們？”
“還能為了什麼？不就是為了銀子。”薛蟠撇撇嘴，道：“那個二太太是什麼德行，連外頭的潑皮無賴都知道了。說是榮國府裡的當家太太，風光無限，可是你看看，這兩年，哪個公侯世家的太太奶奶來邀請過二太太的？人家要邀請，也是邀請大太太、鳳姐姐和宛城縣主呢。”
薛寶釵洩氣地將手邊的賬本子拍開，道：“那哥哥，你說，我們該怎麼辦？”
薛蟠道：“如果我說，修建省親別墅，我們一分銀子都不出，咱媽那裡第一個就說不出去。妹妹，你想辦法拖，盡