薛寶釵趕緊起身行禮，道：“老太太，寶釵昨兒個去見過二妹妹了，二妹妹事情很多，寶釵也不好多呆，略微坐了坐，就回來了。”
史湘雲便道：“寶姐姐，這次你有沒有與二姐姐湊份子？每年這個時候，京裡的姑娘們都會湊份子的。可惜我的月例也就那麼幾吊錢，根本就拿不出手。”
探春一愣：“我聽二哥哥說過，那些娘娘碑上每一塊都有云妹妹的名字呢。”
賈母眯著眼，摸牌，打出一張三餅，道：“說是她們小姐妹們湊份子，其實，還不是各家各府出錢？對了，三丫頭，你二姐姐有沒有為這事兒找過你？”
探春道：“回老太太，從一開始，二姐姐就說過，我與四妹妹年紀還小，份例也不多，有都在嬤嬤的手上，所以我們姐妹的份子都是二姐姐出的。聽說，徐姐姐和刑妹妹也是如此。唯有林姐姐，林姐姐有俸祿，所以林姐姐的那份銀子是林姐姐自己出的。”
賈母的眼睛裡閃過一道不明所以的精光，快得讓人根本就無法察覺。王夫人雖然沒有發覺賈母的心情變化，可是她的心裡卻惴惴不安，因為她做的賬本上是有這麼一筆開支的。
尤氏道：“雖然二妹妹四妹妹也不曾問我們要過這筆銀子，不過，我們爺說，這是好事兒，所以，每次遇見這樣的事情的時候，蓉兒媳婦都會派人專門給四妹妹送銀子過去。今年蓉兒媳婦不好，我們爺就讓我給四妹妹送過二百兩。”
王夫人馬上就說：“是啊，雖然二丫頭說過這些銀子都由她出，不過，府裡也要意思意思一下，雖然不多，可是每位姑娘名下，我們府裡也都一視同仁地出了些銀子的。對了，寶丫頭，你可曾湊過份子？”
薛寶釵道：“老太太，太太，寶釵想著，那些百姓們也不容易，能幫一點是一點，橫豎我們家也不缺銀子，所以昨兒個寶釵去二妹妹那裡的時候，就帶了五千兩銀票過去。也不知道二妹妹那裡夠不夠使的。如果不夠，將來在添一點兒也使得。”
史湘雲道：“五千兩？寶姐姐，這可不是一筆小數目”
薛姨媽慈愛地拍拍薛寶釵的手道：“這有什麼的，之前，我們蟠兒就看中了一個丫頭，前前後後可不止十倍於這個數兒。五千兩，就當結個善緣，給我們寶丫頭祈個福。”
探春和史湘雲就在心裡嘀咕開了，這薛家果然有錢，五千兩銀子，居然不當一回事情。探春作為賈家的姑娘，領著二兩銀子的月例，可是她還要討好王夫人身邊的丫頭，還要跟賈寶玉做物件，每月也攢不了多少錢。而史湘雲呢，史家的月例比賈家少了不少，史湘雲每個月的月錢就比探春少了三分之一。就算是史湘雲長得還討喜，跟著史家的太太們出門，總是能夠得到長輩們的賞賜，可是她每一個月攢下的銀錢，雖然要比探春多，可是也多不到哪裡去。薛寶釵一下子就拿出去五千兩，在她們看來，完全是個天文數字。
尤氏見了薛姨媽那副洋洋得意的神氣，心裡不知道多噁心。一介商人婦，居然坐在上頭，對她這樣正經的三等威烈將軍夫人擺什麼長輩的架子，她的心裡不知道燃著多大的一把火。
尤氏道：“我們爺也想多幫著二妹妹一些，不過，如今我們剛剛給族裡添了祭田，這銀錢也不大湊手，也只好拿這麼點意思意思一下。聽說，二妹妹如今到處散財，還不停地收留流民。據說，如今在二妹妹手裡討生活的流民就不下五十萬人。我想著，這些流民要做活計，一天半斤口糧是少不了的。五十萬人，一天就是二十五萬斤的口糧。哎呦呦，就是將我們寧國府都掀過來，都沒有這麼多的糧食呢。”
每天二十五萬兩的口糧
探春和史湘雲兩眼發直，王夫人差一點拿不住手裡的牌，薛姨媽和薛寶釵兩個面面相覷，至於賈母，一下子看中了薛姨媽沒有拿穩的那張二餅，道：“胡了，姨太太，給錢。”
薛寶釵機械地拿著銀鏍子，交給了坐在賈母邊上的史湘雲。此時的史湘雲還沒有反應過來，倒是坐在王夫人邊上的探春道：“珍大嫂子，這事兒會不會弄錯了？每天二十五萬斤的口糧，就連朝廷每年賑災都沒有這麼多錢糧吧？”
尤氏道：“三妹妹，原本我們也是不信的。你珍大哥哥為了此事，還特地跟著蓉兒兩個去了二妹妹的莊子上去看過，還去了東邊那個收留流民的地兒看過了。二妹妹在那邊買了好大的一塊地，看著那片地，就不下一二百萬兩銀子。還有，二妹妹怕留不住那些流民，每天的口糧裡面還有不少是肉類，不要說什麼雞肉、鴨肉、魚肉、豬肉，就是牛羊肉也不少。那些流民們每天都能夠見到葷