錢，可是薛大哥哥依舊音訊全無。”
此時的薛寶釵正在梨香院安慰薛姨媽呢，可憐薛姨媽，自從突然斷了兒子的音訊之後，就以淚洗面，幾乎不能理事，梨香院裡裡外外居然靠著薛寶釵一個女孩子在支撐。薛寶釵也很擔心自己的哥哥，可是她更不想讓母親出了事情。
薛姨媽一邊哭一邊抹眼淚，口中還道：“早知道這樣，當初就不應該讓你哥哥出去，呆在家裡不好麼？反正我們家的銀子也不少，足夠我們一家舒舒服服地過一輩子了。”
薛寶釵低了頭，她知道是自己幫著哥哥說項，這才讓母親同意哥哥南下的，如今哥哥出了事情，母親心裡難受，發作她也是自然的，雖然她心裡也不好受。
賈母給的丫頭燕兒（原名珊瑚）是個有算計的，她道：“太太，我想著，如今這樣未必不是一件好事情，大爺肯定還活著，說不定正在想辦法回來呢。太太不如好好保養身體，免得大爺回來擔心。”
薛姨媽拉著燕兒的手道：“好孩子，你說蟠兒沒事兒，這可是真的？”
“太太，不是有句古話，叫做‘好事不出門，壞事傳千里’嗎？如今，我們也沒有接到明確的訊息，指不定是因為江南太亂了，所以大爺只能選擇走小路，這才沒有收到信件呢。”
“對對對，我怎麼沒有想到這個呢。好孩子，還是你機靈。”
“太太，謬讚了，要不您先梳洗下，婢子已經打好了水了。”
薛姨媽滿意地點點頭，在薛寶釵和丫頭們伺候下重新梳洗了，又換了衣裳，這才讓女兒下去了。回到自己的屋子，丫頭們早就將衣裳和藥膏還有熱水什麼的都準備好了，燕兒親自為薛寶釵擦拭傷口、上藥，又伺候著薛寶釵梳洗更衣。鶯兒在邊上看著燕兒這麼討巧，很有些嫉妒。
鶯兒道：“燕兒，今兒個還好有你，不然，太太怕是又要哭個不住了。若是天天這樣，叫姑娘如何是好呢。”
燕兒道：“姑娘，其實婢子也想過一些時日了，江南雖然很亂，外面傳來的訊息也不好，可是那位張掌櫃卻是我們家幾輩子的老人了，而且還很是能幹，經歷的事情也不少，想必有了他的指點，大爺最多吃一點苦頭，不會危及性命的。不過，婢子也想著，既然江南這麼亂，那麼今年的採買恐怕不行了，說不定大爺回來的時候會累得變了模樣，還請姑娘跟下面打好招呼，讓下面的人好生注意些個。”
薛寶釵點點頭，叫了幾房僕婦來，給了好些銀錢，讓她們家的男人終日坐在城門口的茶鋪茶寮裡，注意來來往往的人裡有沒有薛蟠。
薛寶釵對薛蟠擔心不已，可是如今的薛蟠也有一樁**煩。薛蟠跟著老掌櫃來到江南採買各種雜料，可是沒想到，突然四道六省同時開始查私鹽，就連薛家的船都不能倖免。不少鹽商都夾帶了私鹽，自然不願意讓人查他們的鹽貨，可惜偏偏官府是來真的，還有禁軍和廂軍協助那些官吏，有人反抗，就直接拿下。
衝突很快就升級了，鹽商們豢養的那些綠林打手什麼也出手了，水路走不通，鹽商就走陸路，在那些綠林好漢的掩護下運送鹽貨。禁軍和廂軍就藉此剿匪，剷除那些藏匿在山林的賊人。
鹽商捏緊口袋，不賣鹽，結果各地還照樣有鹽賣，只要百姓們拿著戶籍路引，就可以買到平價的鹽。更有碼頭上源源不斷地鹽被運到，百姓們亂了幾天，就回復了正常。
鹽商又想炒作糧食，想鼓動百姓們造反，可是有了紅苕打底，又有朝廷和林如海賈瑾之前準備的糧食，根本不怕那些鹽商鬧事兒，加上小報什麼的做宣傳，鹽商們計劃很快就破了產，還有的百姓為官府通風報信，將囤積鹽貨和糧食的不法鹽商繩之於法。
薛家之前就是金陵出去的，他們家有多少錢，甄家是知道得很清楚的。薛蟠一到江南，甄家和魯家就派了人要求薛蟠共商大事。可是薛蟠是個呆子，他只想這快一點採買好東西，快一點回京，根本就不關心這些。這下子，可得罪了人了，甄家和魯家就把薛蟠給軟禁了起來。
薛蟠知道不好，半夜跳窗，從水路逃走了。為了不讓甄家的人發現，他扮作了流民。可是因為賈瑾的諫言，為了不讓瘟疫進入京師，皇帝同意的賈瑾收留流民挖人工湖一事，也就是說，所有進入京畿一帶的流民都會被送到賈瑾的莊子上做苦力。薛蟠本來還想跟下面的人套套交情，好讓人家放他走路。可是，負責接受薛蟠的那個人，偏偏是個二愣子，見薛蟠傳得破破爛爛的，根本就不相信薛蟠的話，而且薛蟠遞過去的銀票，他也不認得。
所以，最後薛蟠只好在賈瑾的莊子上做