“吱呀……”
有些年代的老舊木門在輕觸下向後緩緩退開，一股腐爛的臭味隨之撲面而來。
忐忑不安的表情在一瞬間僵硬。
“不！”
維克多大喊著撲進木屋。
低矮的房間裡雜亂無章，灰塵佈滿每一個角落。
靠牆角的木床上蜷縮著一具已經腐爛的屍體，不時有蛆蟲鑽進鑽出，噁心的蠕動製造出催人嘔吐的景象。
蹣跚的腳步停滯於床前，記憶中柔情的雙眸總是帶著期盼和悲涼的目光凝視南方。如今，深深凹陷的兩個窟窿只剩下潰爛的腐肉。
五年前匆忙寫下留言的羊皮紙拽在枯瘦的掌心，早已變色、發黃。
“母親……”跪倒在再也辨不出容貌的親人身邊，維克多淚如雨下。
五年的隱忍，自小的期盼，全都在這一刻支離破碎。
突然，一股他再熟悉不過的氣息和腐爛味一同鑽入鼻翼。
是火油！
對樹屋來說，極易燃燒的油脂十分危險，村民不可能也不會把這種東西帶進來。
在疑惑的同時，老村長託人帶來的信猛地閃入維克多的腦海。
字跡沒錯，的確屬於村中少數不對自己抱有偏見的老人，也正是因為如此，他才沒有一絲猶豫地趕回來。
照屍體的腐爛程度來算，死去至少有數月，為什麼村裡一直隱而不說，卻偏偏選擇在自己要去晶曜的前夜。
導師近幾日總是欲言又止的面孔伴滑過心頭，驚出維克多一身的冷汗。他扯下系在腰間的短杖，小聲的念著咒文。
很快，一個聆聽法術完成了。
感知區域隨著手心裡的光球逐漸變大，從這間瀰漫著悲傷與**氣息的樹頂木屋向四周擴散開來。
沒有……沒有……沒有……
房屋一間接一間，沉寂籠罩著布赫村，沒有一點人類群居地應有的喧鬧與嘈雜。
自小生活的村莊沒有一個人，這項認知讓淚痕未乾的臉瞬間冷了下來。
在鍊金學院度過了五年的時光，他再也不是布赫村的單純少年。研究魔藥和各種道具的操法者對踩著別人往上爬同樣拿手，現在的維克多可不會認為村中無人是因為集體外出捕獵。
適才他擔心母親的病情，沒有多留意，現在回想，的確有很多不對勁的地方。
沒有巡邏的崗哨，甚至沒有人前來詢問，布赫村的防守何時變得如此鬆散？連最基本的探察都沒有。
突然，一股不易察覺的空氣波動從頭頂上方傳來。
維克多不加思索地把儲存在法杖中的強光術釋放出來。
伴隨著一聲輕響，一團黑影從天花板上跌落。
看著幾步開外站定的黑衣人，他眯起眼——一個從來沒見過的傢伙。
擅自進入別人家的陌生人沒有說話，而是把反握在右手的匕首平舉齊眉。
“殺手？”私生子與法術天才讓維克多在求學的小鎮裡樹敵不少，被別人僱傭的打手阻擊已不是第一次，只是這一次升級為取人性命的殺手：“隸屬哪個組織？”
“殺了我你自然會知道想要的答案。”回答的嗓音出乎預料的年輕，而且，還是個女子。
就在維克多眼裡閃過驚訝的瞬間，一身黑的殺手動了。
纖細的身形就像一隻脫弦的利箭，帶著風聲襲至。
“叮！”
閃著綠光的有毒匕首被堅固的結界檔住，維克多舉起法杖，低聲念道：“風刃！”
看不見的法術能量化做利刃斬向近身的殺手，那女子以雙手撐地，向後迅速翻了兩個圈，躲過貼著她身體劃過的法術。
維克多哪肯給對方喘息的機會，催動魔力，風刃分左、右、上三個方向逼進。
就在成功把殺手逼入樹屋死角的當口，他體內的魔力突然毫無預警地枯竭了。很快，法杖頂端已經蓄積了一半的法術消散成影。
這突發的變化不止讓維克多吃了一驚，就連殺手也是一怔。
慌忙從腰間的口袋裡掏出備用的法術儲存球，還沒等他丟擲，女殺手已然從視線裡消失，和身後、腳下幽黑的陰影融為一體。
驚疑與恐懼在腦海中炸開，未等維克多想出應對的策略，冰冷的匕首無聲無息貼上頸側，鮮血隨著撕裂的鈍感噴湧而出。
軟倒在佈滿灰塵的木質地板上，翻起眼角望向身側，從被風刃割裂的頭套裡露出幾縷髮絲，銀亮的光澤在幽暗的樹