且更重要的是，不能讓大阪方面知曉德川家這場內部的紛爭。
早春某個下雪的傍晚。家康把天海僧正請到駿府城內，兩人在密室相對而坐。名義上，這是為了繼承天台
宗的正統，實際是兩人談的正是將軍繼承人的事。天海在閉目沉思之後，提出了一個驚人的解決方案。
“總之無論是用理還是用情，雙方都不會輕易接受。……這樣如何，乾脆讓雙方各自派出代表自己的劍士
透過劍士的決鬥來決定繼承人。”
家康睜開雙眼，望著天海。南光坊天海儘管屬於竹千代派，可同樣也為德川家的繼承人問題煞費苦心。
透過劍術高手的決鬥來決定兩派的命運！這真是一個和武士名門相配的方法，充滿男性的色彩，另一方面
也過於單純。就連“怪僧”天海，在遇到家族之爭時，也想不出更好的辦法。
“想法不錯。但是，論起劍術的勝敗，就和時運有關。要是承認時運就是命運還好，如果是不願輕易承認
命運的女人可就不好辦了。單單一對一的決鬥，能夠讓其信服嗎？”
“那就三人對三人。”
“為了選出這三個人，兩派恐怕都會發生一場內訌。”
“那就五人對五人。”
“……”
“十人對十人。這樣的話，雙方可以盡遣精銳上陣，既跟時運無關，也不會再有任何藉口。”
家康開始點了點頭，後來又加以否定。
“十人對十人的決鬥，兩派固然再無藉口，可是，要選出十名劍士的話，事情必然會傳播開去。土井對井
伊，酒井對本多……讓他們一戰的話，既很殘酷，也無好處。不僅如此，還會加深雙方的矛盾，甚至讓矛盾公
開。這可是德川家的重大機密，不能讓大阪方面知道。”
天海半閉著眼，聽著落雪發出的響聲。深殿幽寂，讓人彷彿置身深山老寺之中。他突然睜大雙眼，對家康
說：“忍者。”
“忍者？”
“那麼，使用忍者的話怎麼樣？落雪之聲，讓老納想起以前在江戶麴町安養院聽上代服部半藏說起的往事
甲賀和伊賀兩個忍者世族，自源平之爭起，就素不和睦，視對方為千年的敵人。……因此，至今他們仍然隱藏
於伊賀和甲賀境內，只是因為和服部家的約定，才相安無事。如果服部家放手讓其一搏，兩族必定會展開一場
血鬥。他們之間的恩怨，讓半藏也嘆息不已。不如就讓這兩族忍者分別代表竹千代殿下和國千代殿下，請服部
家下令讓他們決一雌雄，如何？”
天海的臉上露出一絲詭秘的笑容，
“這樣一來，不僅不用擔心秘密被大阪方面知曉，而且就算兩族拼個你死我活，也不會給德川家的武士造
成任何損害。”
家康沉思良久，終於好似自言自語地說道：
“又是服部。不僅信康之死，就連這次決定我孫輩的命運，也還得依靠這伊賀的忍者嗎？”
一絲苦笑襲上家康滿是皺紋的老臉。如果這個計劃實現的話，德川家的命運就真是掌握在忍者一族的手中
了。但是，具有諷刺意味的是，這確實又是家康自己的命令。
十人對十人
甲賀、伊賀忍者和德川家的淵源，說來話長。
說到忍術，為什麼會成為甲賀和伊賀的獨門技藝？這其中有地理和社會歷史的多重原因。首先是甲賀和伊賀
兩地複雜的山谷地形，眾多小土豪割據一方；其次是接近京畿，歷來平家、木曾以及義經的殘黨都潛伏於此；
三是這裡曾經也是南北朝戰爭的必爭之地。然而具備這些條件的，其實也不僅僅只有甲賀與伊賀。
總之，壬申之亂中挑起叛亂的大海人皇子就曾經留下使用忍者的記錄，也有傳說認為，義經的家臣伊勢三郎
義盛本身就是伊賀的忍者。近江望族佐佐木六角入道在對抗足利將軍的時候，派出甲賀的忍者，讓足利軍頗為
頭痛，史稱“甲賀鉤之役”。由此看來，伊賀和甲賀的忍術可謂是源遠流長。而且，這些史蹟還有一個共同之
處，那就是忍者總是和當權者對立，這也是其反骨，抑或詭秘的野性的反映。
進入戰國時代，忍術的用途更加擴大。諜報，偵查，暗殺，放火，散佈謠言——群雄競相使用忍者，