，過來了。因為梅斯本身乃一位體術冕下，自然也要通傳姓名。
於是以琪雅諸人為中心的寒暄，終於暫時告一段落。與會者分立兩旁，恭候貴客。
姜靈偷偷大鬆一口氣。路林聽到了，頓時莞爾，含笑瞅了瞅姜靈：她並沒有提醒的意思，就是看著樂呵。
巴爾德進來時，姜靈發覺旁邊吉路克聯邦的六人，有五人暫停了一瞬呼吸。不是因為驚豔，而是為了剋制。因為……
——巴爾德一身象牙白的傳統裙裝！
是的，與地球上的蘇格蘭一般。男人穿裙裝！
其實瓦爾哈利亞斯的傳統服飾，男士不止裙裝一個選擇。不過，根據外交資料顯示，巴爾德平時與參加一般活動時，沒什麼特別偏好；然而每每出席大型宴會，巴爾德均會穿裙子……
姜靈倒沒什麼。但對有些家鄉風俗迥異的出席者而言，這就是不小的考驗了。而這令姜靈覺得，巴爾德這麼做，很有點惡趣味——她這位老師，只怕是不喜歡應酬的。
蘇密蘇默大概也不怎麼喜歡裙子，他們均是鐵灰的長袍，顏色深淺與款式不同。梅斯就是普通的正裝。唔，打架應該很方便。
……
巴爾德一進大廳，靠近他的諸人，紛紛在空出的通道兩邊欠下身去。姜靈在前，同樣欠身行禮。蘇默在路林那一側，自然而然稍做停頓，抬手邀請路林，路林把手遞給蘇默，邁步與蘇默並行於巴爾德身後。
蘇密簡單得多，姜靈有冬明在，他朝姜靈一勾手指就好了。姜靈自覺自動，乖乖成了蘇密的尾巴。
接著，跟從巴爾德他們繼續往前走時，姜靈方才後知後覺地發現，她好像……嗷，人家都鞠躬八九十度！
最尊貴最矜持，像那尤爾蘇拉，瑪西圖卡頂尖世家費莉西婭的族長。也有個四十五度！
所以姜靈不自覺捏緊了冬明的手。冬明略一看左右，當即瞭然，輕輕回捏。這令姜靈覺得好了一點，心底裡自己跟自己吐吐舌頭，也就拋開了……巴爾德不認為有什麼失禮，那她姜靈何必在意？
當然，下次還是得記得欠身欠得深一點！
……
巴爾德與路林、姜靈聊了一會兒，其間路林引薦了幾位。而後路林致歉離開。姜靈深吸一口氣，也隨之起身。
巴爾德深知路林今晚的使命，笑呵呵點點頭，目送路林過去。不過，巴爾德卻叫住了姜靈：“你不喜歡吧？從今往後，你都不必勉強自己。”
“是的，我不喜歡。但這一次，是我應該做的。”姜靈認真道，“因為這對琪雅有好處。”
巴爾德緩緩頷首，朝姜靈略一揮手，連帶鼓勵了姜靈一句：“那麼，就好好去完成它。”
“當然！我會的，老師。”要麼不做，既然做了，就要做好！姜靈很高興巴爾德也這麼認為，欠身告辭。走向路林那邊——這回姜靈欠身四十五度了。至於九十度……說實話，那個難度高、耗時長，太鄭重，不好用！
巴爾德望著姜靈過去，欣然點點頭。蘇密取了飲料與食物回來，遞與巴爾德——姜靈今晚吃不了自助餐的美味，但巴爾德可以！
巴爾德嚐了一口淺橙色的飲料，感嘆：“你們的小師妹可一點不像你們，很老實啊。”
蘇密笑了：“這有什麼不好，難道還有誰敢欺負她？”蘇默同樣樂了，悠然道：“老師。憨厚的小孩，一向有福氣。”
巴爾德樂滋滋點點頭：“是啊，是啊，這話沒錯。”
這不是迷信。一個顯而易見的事實是，若有兩個資質相同的年輕人，一個圓滑鑽營野心大、得隴望蜀，一個老實明理不貪心、知恩圖報，那麼無論世家族長，還是握兵大將，都會更為喜歡後者、更樂意照拂後者。因為……
——有實力又擅長謀劃的傢伙，他們還見得少麼？他們自己就是！他們身邊到處都是，所以他們膩味。
而作為白手起家的地球人……
毋庸置疑，幾百年內，姜靈都將與背景勢力比她更大、更雄厚的人打交道。
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一位純黑單肩長裙的女士，帶著三個人走向姜靈與烏德。
“您好，安汀閣下。”姜靈頷首致意，主動開口問候——因為這一位在第十七到第三十九之間。
“您好，安汀閣下。”烏德跟著姜靈，一模一樣地頷首問候，同時看了一眼安汀的項鍊，接著繼續直視安汀，誠懇萬分地睜大了他那雙漂亮的碧綠眸子，“這項鍊真是美極了。可它在您身上，卻只是一個小