“這個情況下，個人工作一輩子，其所創造的價值就打折了，就小。而宏觀的文明由微觀的公民構成，人是根本。所以公民不富裕，這個文明，便不健康，不強壯。不健康不強壯，在星際之間。是無法獨立自立的。最好的情況，也只是淪為附庸。
“然而，附庸的下場，必然是被奴役、被吸血過度。就我所見，無一例外——高一階文明，從附近的次一階文明上購買一些珍貴原材料、向它們販賣產品，乃是常態。不過為了長期可持續的發展，它們自己會有節制，它們也不樂意看到經濟衰敗、戰爭混亂的次階文明。因為那對它們不利，它們要的是可持續貿易。但是，對已經失去獨立性、失去價值的文明，它們沒那麼多耐性。沒有利益，它們便不會為此付出努力。”
“那是。”姜靈深以為然，“人與人會有情誼，而文明與文明，只講利益。”
“對，這話一點沒錯。”巴爾德微微一笑，“另外，在一個六級文明那兒，一個一級的獨立文明，比一個二級的附庸文明，更具有地位。隱性地位。平時可能看不出來，但在貿易仲裁、戰爭保護等時候。前者就會得到傾斜。”
姜靈緩緩點頭，又不解——她可不信六級文明純粹好心！“為什麼會傾斜呢？”
“因為前者能夠不斷地進化與發展，能直接或間接地為那個六級文明提供一些活力。而後者已經失去了這種能力。所以它們會敦促四五級的文明，為它們保護前者。這個是很重要的。像瓦爾哈利亞斯，它在這片星域中，在銀河系的獵戶座旋臂中，已經屬於頂峰。它還想發展，一者是與其它旋臂的、以及銀心的文明交流，二者就是靠自己監管的大星域內，諸多次階文明，來提供活力了。對瑪西圖卡而言。這也是一樣的。”
姜靈撐大了眼睛：“這就是銀河聯盟那些保護低階文明的條款的立法原因？背後的根本原因？”
巴爾德直視姜靈，深深頷首：“沒錯，正是如此。”
“我明白了，老師。”姜靈只覺眼前豁然開朗——當初首次遇到路林後、去看畫展時，趙永剛與張甫，以及她姜靈，均不相信那些條款出自好心。如今才知道，果然是有原因的！
巴爾德笑了笑，也沒再說什麼，抓過一個沙發抱枕，瞅瞅上面的花紋，又丟開了抱枕，去看茶几上的蟹爪蘭——事關姜靈家鄉，其中的緣故，他身為老師，固然應讓姜靈明白得透徹，但是究竟要怎麼做，那畢竟是姜靈的事。
……
“那麼為什麼伊古拉的事，瓦爾哈利亞斯不管呢？伊古拉文明完全獨立。”
“因為魯米同樣是個獨立性良好的文明，還五級。雖然它總愛內戰。”
“……原來如此。”
——一個愛內戰的魯米，依舊抵得上不知多少個伊古拉！
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巴爾德一番話，溫和淺顯，又殘酷深刻，令姜靈大受震動，也令姜靈意識到了危機——瑪西圖卡即將正式晉升，瑪西圖卡觀察稽核的特殊時期即將過去。這也就是說，地球由此白白撿來的好運，白白撿來的“透明保護傘”，馬上要到期了！
好在……
——還有她姜靈在！
若無意外，她姜靈還能活幾百年。而這幾百年，雖然未必能讓地球成為二級文明，但是，至少足以把地球“聯盟”整合地球“聯邦”，足以用來初步培養一個一級文明的獨立性、並護它走上一程！走過最初最為蹣跚的那一程！
巴爾德與蘇密蘇默參觀別墅。姜靈引讓他們上了二樓，請他們隨意看，自己慢慢走到二樓書房外的大曬臺上，筆直地立在欄杆前。望向了上馬坡，望向了青翠的慈雲嶺，望向了下坡的與那一角月湖，心中激盪。
……
天藍雲白，山青水綠。陽光溫燙，熱熱地落在肌膚上；輕風暖煦，調皮地撩起髮絲。
飛車掠過日月湖，在湖面上留下一串串“》”形的波紋。這批租賃的飛車，考慮到地球的情況，乃是越野車，所以它們不僅僅是“車”，還是水上飛機……
姜靈看著車外的日月湖，看著擁湖入懷的慈雲嶺，眼眶不知為何有些潮熱——這片水土養育了她，如今，輪到她來保護這片水土！
此時此刻，兩句小時候的詩滑過姜靈的腦海：
為什麼我的眼裡常含淚水？
因為我對這土地愛得深沉……
而後姜靈覺得這很雷……太雷了！因為被引用得太過氾濫而極度雷人。不過姜靈也承認，她終於不用再回避自己內心的聲音——因