黃銅大門極為沉重，又因細心擦拭，在陽光下明晃晃地發亮。這門開啟時不是中間對分，是滑入兩邊加厚的牆內，分別由左右門房內的絞盤齒輪帶動，一個絞盤需要四個壯漢；如果情況特殊絞盤被破壞，也可以用十六匹馬直接牽引。
所以，這不僅是一座華麗的府邸，同時還是一座軍事堡壘——或者說它的設計還沒擺脫軍事堡壘的影子。
這是向陽山城，伊薩大公的家族城堡。這是整個南平、整個金響花最漂亮的城堡。
但是今天，它所接待的客人，卻無心欣賞它的雄偉與美麗。
……
當第一座“飛堡”毫無徵兆地出現，落在白石圍牆內，低空懸停在種滿名貴花草的苗圃上方時，侍衛們幾乎發瘋。
還好當值侍衛長小貴族出身，年紀不小，跟隨大公日久，見過許多場面，聽聞也算廣博。而在維艾星，因為它的原住民精神力集體三極，有不少文明對此感興趣。結果就是除了瑪西圖卡曾經派出過正式考察人員外，一些附近路過的一二三極文明，時不時也會拐彎來這兒逛逛：大多直接找當地掌權者，有些也會去民間，一邊驗看傳聞真假，一邊就當風情旅遊了。長久以來，就留下了不少傳說、秘聞。
對這傳說秘聞，平民懵懂，但在上流社會的一小撮人之間，還是流傳頗廣，較為清楚。
故而侍衛長大膽猜測到來者何人，就是不清楚是福是禍……他當即喝令封鎖整個莊園，所有人員許進不許出，厲聲斥責那些驚慌的侍衛，當場就扣掉了好幾人的薪水；而後他又親自去稟告管家，請管家通傳給大公。
在人們昏頭轉向沒主意時，若有個人出來指揮，大家常常會聽從。這些侍衛們也不例外。他們慌亂之間得了長官的命令，聽著中氣十足的喝罵，心中卻是隨之大為安穩，當即鎮定下來，俯首貼耳、依言照辦——只有侍衛長的貼身侍從注意到了自家大人扶著佩劍的左手握得死緊死緊，還手指痙攣。
而不過幾分鐘之後，第二座“飛堡”又佔據了雕塑噴泉的上空。
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姜靈自從收到最新訊息後，就陷入了不安。冬明握起姜靈的手，但他發現姜靈的手心微涼汗溼——這可從未有過！
所以冬明在兩位改造者離開後，給了姜靈一個淺而輕緩的擁吻。
毫無疑問，肢體安慰很有效，特別是當它來自你親密的那個人時。故而姜靈走出艙門時泰然自若，謙和而矜持……至少她看上去如此：手指也好目光也好，沒有任何破綻。
蘇默已經行至在了星艦下。而一小隊照本地習慣迎向蘇默那艘小型星艦的侍衛，未能略盡地主之誼，卻被某種姜靈看不到的武器擊暈了。
蘇扎與侍衛長交涉幾句後，兩名隨員把可憐的侍衛們扔了出去。
姜靈望了那邊一眼，低頭留心腳下。這些星艦與琪雅的不同，譬如弦梯很有趣，金色而透明，也不知用了什麼材料，還是本身並非物質——這些臺階沒許可權的人踩上來，會一腳踏空。
前方坡頂，城堡正門大開，全副盛裝的僕人魚貫而出，面對面列隊兩側。大公則已經親自步下了高高的臺階，正匆匆迎向蘇默，幾乎小跑。
識時務者為俊傑，年青的大公還沒有足夠的時間證明他是否算得上家族的俊傑，但至少他識時務。他可不想用自己家族的命運來測試這些“天外來客”的脾氣好壞……就算沒有那些秘聞，那幾個愚蠢又倒黴的聳人聽聞的故事，大公至少還清楚一點——強者對弱者缺乏耐性，一如他自己一樣！
正因如此，第二艘星艦的出現令大公腿一軟——他可只有一個人！任何一位的不滿都會導致災難。
幸好姜靈走向了蘇默，這讓伊薩大公暗暗長出一口氣，隨後才發現自己已經出了一身冷汗。
好在這位大公不知道，陽光照耀的城堡上空，事實上總共有四小隊十六艘小型艦……或者這個事實足以令他成為第一個暈倒在迎賓路上的大公？
……
姜靈向蘇默走去。
蘇默探手，淺淺劃過花叢，折了一朵嫩鵝黃的花，同時引手一邀姜靈，而後他把花遞給姜靈，與姜靈道：“劫犯已經與姜樂分開了——他放棄了；或者他只是在玩遮眼法。就算是第一種情況，你也別急著高興，在這兒，在這個落後而混亂的地方，就你弟弟的安全而言，很難說這是好事還是壞事。”
姜靈無意識地接過花，略一想，隱隱有些明白，又不完全明白。
蘇默見姜靈一知半解，乾脆點明瞭說：“