切結束再說也不遲。這時候開口，無疑是丟蘇默的臉。
而蘇默扔下這個威逼兼利誘，不待大公說什麼來回答，便已經站了起來，招呼姜靈：“走吧，我們還得去會會幾位‘老大’。”
一組隨員留了下來，與大公及其手下接洽具體事宜。蘇默打頭，一行人起身而去——他們連高背椅都還沒坐熱。
冬明起身時，不著痕跡地把那朵鵝黃色的花留在了手邊的小茶桌上。姜靈至此方才發現這裡頭的玄機，不由抿唇一翹，望了望冬明。冬明略為赧然，但並未因此窘迫：說來亞勒也會取笑他，他早習慣了。
小夫妻步下臺階時、往山坡下看去時，正好眺見他們的交通工具——瓦爾哈利亞斯的小型艦，與雷列號完全不同。後者冷肅凝重，可前者在陽光下未隱形時，竟然活似一塊半透明的大鑽石：說不上熠熠生輝，不過卻晶瑩剔透。
其實裡面的裝置與人員，是看不到的。瞧上去夢幻華麗，只是因為星艦材質特殊，結果在大氣層內，擁有美麗的光學效果而已。
這樣兩艘小型艦，懸停在山坡下，無須任何語言，就已經足以深深震撼人們。若不是大公的屬下與僕役見多識廣，若換作外面的維艾百姓見到它們，恐怕已經俯首膜拜了。
也因如此，見到這一行人出來，僕侍們深深行禮，幾乎把腰折斷。
蘇默與他的隨員習以為常。然而姜靈與冬明不僅年輕，而且還一級文明出身，故而與旁人又有所不同。此刻兩人對望一眼，俱有些滋味複雜。
……
當一行人走出城堡大廳時，距離他們從米泰出發，尚不超過兩個半小時；就是距離他們從萊扎星出發，也就大約八個小時而已。
蘇默他們自不用說。冬明也吃過許多苦頭，連續轉場只是小意思。但姜靈還不適應如此迅捷的環境切換，所以，在離開城堡十幾分鍾後、當他們一行人踏入南平市中心聯合商業協會二樓富麗堂皇的會議廳時，姜靈有些頭暈，太陽穴隱隱發漲。
會議廳裡已經有人了。一圈人站在長桌旁，鴉雀無聲。大體而言，左邊一半是商人，右邊一半是地下世界的“老大”們——登陸維艾這才半小時出頭，真不知道他們是如何被召集到一塊兒的！
前者倒也罷了，無非樣貌不同，胖瘦高矮。後者之中，有一個獨眼、一個瘸腿、一個彪形大漢。瘸腿的那個裝了木質的假肢，假肢自然是被掩飾在衣褲下，但可惜瞞不過精神力者。
兩名隨員本來在敞開的門口，隨意撿了把椅子坐，見蘇默抵達，起立欠欠身，而後端開長桌這頭的三把椅子。
蘇默入座。姜靈掃了一眼廳內的先生們，看看冬明，同時隨之落座。冬明與姜靈一同佔了剩下的兩個座位，舉止自然，低調安靜。這令姜靈放下心來——至少冬明沒有感到困擾。這就好。感謝伊古拉風俗！
“先生們，坐，站著幹什麼？”
蘇默說得溫和。但他這句話一出，姜靈察覺在場的許多人暗中慍怒。不過他們敢怒不敢言，甚至也不敢表現出來，只是默默入座，舉止一個比一個斯文安靜。
這令姜靈大為好奇：在他們抵達之前，蘇默的隨員是怎麼打理這些刺頭的？
蘇默一勾手指，一名隨員上前，解開一個小袋子，拎著袋底往桌上一倒。
——骨碌碌嘩啦啦！
鑽石與寶石滾了一桌子。甚至有幾顆滾落了桌面、滾入了與會者的懷裡。
碩大的鑽石，紅的藍的綠的寶石。它們的總體積遠遠超過小袋子的容量。這意味著用了小袋子用了空間技術，六級文明的高階技術，自由躍遷技術的基礎之一，突破性里程碑。
姜靈注意到這些東西均是天然石，雖然只是中檔。它們是品相完美但天然品質一般的珠寶——大概是人工生產的？
六級文明有能力人工製作中低端天然石，就像琪雅能夠製作天然品質優秀的骨瓷、珍珠瓷。所以這些東西在瓦爾哈利亞斯並不怎麼值錢。
而蘇默在“郊遊”時，把它們當作硬通貨帶上一些，也沒什麼好奇怪的。因為在很多地方，譬如地球，瓦爾哈利亞斯的貨幣並不直接流通，兌換起來需要好幾道中間手續，十分麻煩。
在場的與會人員盯著那些珠寶不語。三分之二的人目光貪婪呼吸粗重，三分之一還保持著相對的清醒。
“這是定金。”蘇默將在座的人挨個掃視了一遍，“夠了嗎？”
沒人敢說不夠。短暫的沉默後，右邊的一個瘦老頭哆嗦著把滾入他懷裡的一顆紅寶石掏出來、放在