下子變稀薄，讓人無法好好呼吸。周圍的人和事物，全都化為和自己無關的東西。那液體牆壁將他全身吞噬。可以感覺世界陂關進黑暗中，意識卻沒有變稀薄。只是軌道的轉向點被切換了而已。意識的一部分反而變得更敏銳。不恐怖。但無法睜開眼睛。眼瞼被堅固地封閉起來。周遭的聲音也逐漸遠離而去。而那熟悉的映像在意識的銀幕上映出好幾次。身體到處冒出汗來。可以感覺襯衫腋下逐漸溼掉。全身開始輕微顫抖。鼓動加速、加大。
如果是與人同席的場合，天吾會假裝暈眩。那是事實，很類似暈眩。只要時間經過一下，一切又會恢復平常。他從口袋拿出手帕，搗著嘴巴安靜不動。舉起手，向對方示意，沒什麼，不用擔心。有時三十秒就過去，有時持續一分鐘以上。在那之間同樣的映像，以錄影帶為例的話就是在重複播放狀態下自動反覆。母親解開長襯裙的肩帶，把變硬的乳頭讓某個男人吸．她閉上眼睛，深深吐氣。微微散發著母乳令人懷念的氣味。對嬰兒來說嗅覺是最敏銳的器官。嗅覺教給他許多事情。有時候是一切事情。聽不到聲音：空氣化為混沌的液狀。聽得見的，只有自己柔軟的心音而已。
看吧，他們說。只要看這個，他們說。你在這裡，你只能在這裡，哪裡都去不成，他們說。那訊息一次又一次地重複。
這次的「發作」持續很長。天吾閉著眼睛，像平常那樣用手帕搗著嘴，咬緊牙關。不知道持續了多久。只能等一切都結東之後，看身體疲倦的程度才能判斷。這非常消耗體力。從來沒有這麼累過。花很久時間才能睜開眼睛。意識想要早一刻覺醒，肌肉和內臟系統卻在抗拒。就像搞錯季節，比預定時間提早醒來的冬眠動物那樣。
「嗨，天吾。」有人從剛才就在呼喚他。那聲音好像從橫穴的深處模糊地傳來。天吾想到那是自己的名字。「怎麼了？還是老毛病嗎？還好吧？」那聲音說。這次聽起來稍微近一點。
天吾終於睜開眼，焦點眾起來，看看自己抓著桌子邊緣的右手。確定世界還存在並沒有分解掉，自己還以自己的身份存在這裡。雖然還有些微麻痺，但在這裡的確實是自己的右手。也有汗的氣味。就像在動物園的什麼動物柵欄前所聞到的那樣，奇怪而粗野的氣味。但那毫無疑問，是自己所發出的氣味。
喉嚨好渴。天吾伸手拿起餐桌上的玻璃杯，一面小心別灑出來一面喝了半杯水。休息一下調整呼吸，然後把剩下的一半喝下。意識逐漸回到原來的地方，身體感覺恢復平常的樣子。把變空的玻璃杯放下，用手帕擦擦嘴角。
「不好意思。已經沒事了。」他說。然後確認現在面對的人是小松。兩個人正在新宿車站附近的吃茶店商談事情。周圍的談話聲聽起來也像平常的談話聲了。鄰桌坐著的兩個人，懷疑發生了什麼事情似的正看著這邊。女服務生臉上露出不安的表情站在近處。或許擔心他會不會吐在座位間。天吾抬起臉，朝她微笑，點頭。像在示意沒問題，不用擔心。
「這個，不是什麼的發作吧？」小松問。
「不是嚴重的事。只是像暈眩一樣。不好受而已。」天吾說。聲音聽起來還不像自己的聲音。不過已經總算接近了。
「開車的時候發生這種事，大概麻煩就大了。」小松看著天吾的眼睛一面說。
「我不開車。」
「那最好。我有一個對杉樹花粉過敏的朋友，開車的時候開始打噴嚏，就那樣撞上電線桿。不過天吾，你的情況好像不只是打噴嚏那麼簡單啊。第一次的時候我還嚇了一跳呢。不過到了第二次，就稍微習慣了。」
「不好意思。」天吾拿起咖啡杯，喝一口杯中的東西。沒什麼味道。只是溫溫的液體透過喉嚨而已。
「讓他們加水好嗎？」小松問。
天吾搖搖頭。「不用，沒問題。已經恢復了。」
小松從上衣口袋掏出Marlboro煙盒，叼起一根菸，用店裡的火柴點火。然後瞄一眼手錶。
「那麼，剛才在談什麼呢？」天吾問。必須快點恢復常態才行。
「嗯，我們在談什麼？」小松說著眼睛望向空中，想了一下。或裝成想的樣子。天吾也分不出差別。
小松的動作和談吐中有不少演技的成分。「哦，對了，我正要提一個叫深繪里的女孩的事。還有關於《空氣蛹》。」
天吾點點頭。深繪里和《空氣蛹》的事：正要對小松說明．就開始「發作」，話中斷了。天吾從皮包拿出一疊原稿的影本，放在桌上。手放在稿子上，確認一下那觸感。
「在