個女孩一個人站出表面。如果真相被揭穿的話，當然可能會鬧成醜聞。不過並沒有違反法律。這不如說已經成為時代趨勢了。而且我們所談的並不是巴爾札克或紫式部的事情。只是把普普通通的高中女生所寫的漏洞百出的作品加以加工，把它修成更像樣的作品而已。有什麼不對呢？只要出來的作品是品質優良，能讓許多讀者讀的開心的話，不是很好嗎？」
天吾想一想小松說的事。然後慎重選擇用語。「有兩個問題。本來應該有更多問題的，不過暫且提出兩個：一個是作者深繪里這個女孩，是不是同意經由別人的手來改寫她的故事。如果她說NO的話，當然事情一步也進行不了。另外一個問題，假定她同意，實際上我是不是能把那個故事改寫得很好？所謂共同作業是非常微妙的，事情可能沒有小松先生所想的那麼簡單。」
「如果是天吾就辦得到。」小松好像預料到會有這個意見似的，毫不遲疑地說。「辦得到不會錯。我第一次讀到《空氣蛹》時，這個想法立刻就在我腦子裡浮現。這東西應該讓天吾來改寫。進一步說的話，這是適合天吾改寫的故事。是等著讓天吾改寫的故事。你不覺得嗎？」
天吾只搖搖頭。說不出話來。
「不用急。一小松以安靜的聲音說。=告正重大的事情。不妨好好想個兩三天。重新再讀一次《空氣蛹》吧。然後好好考慮看看我的建議。對了，這個也交給你。」
小忪從上衣口袋拿出茶色信封，交給天吾。信封裡放有兩張制式彩色照片。是女孩子的照片。一張是大頭照，另一張是全身的生活照。妤像是同時拍的。她站在某個階梯前面。寬闊的石頭階梯。古典美的容貌，長長的直頭髮。白襯衫。小個子，瘦瘦的。嘴唇努力裝出笑容，眼睛卻在抗拒這個。非常認真的眼睛。追求著什麼的眼睛。天吾輪流地看了那兩張照片一會兒。不知道為什麼，在看著那照片之間，想起了那個年代時的自己。而且胸前有一點疼痛。那是長久以來沒有嚐到的一種特別的疼痛。她的身影中似乎有喚起那種疼痛的東西。
小松說：「這就是深繪里。長得相當美吧。而且是清秀型的。十七歲。沒得挑剔。本名深田繪里子。但本名不出現。要始終只用「深繪里」。如果拿到芥川獎，你不覺得會造成不小的話題嗎？媒體就會像黃昏時分的鯿蝠群那樣在頭上繞著飛。書一出版就暢銷。」
小松是從哪裡拿到這兩張照片的？天吾覺得不可思議。投稿不可能附上照片。不過天吾並沒有問這個。回答————無法預測會有什麼樣的回答————不過也不想知道。
「那個你可以帶著。或許有什麼用處。」小松說。天吾把相片放回信封，放在《空氣蛹》的稿子影本上。
「小松先生，我對業界的事情幾乎什麼也不知道。不過以一般常識來推測，這是非常危險的計畫。一旦對世間說謊之後，就必須永遠說謊下去。不得不繼續配合著圓謊。這在心理上技術上，應該都不是簡單的事。不管是誰在什麼地方出了一點差錯，可能就會要全體的命。你不覺得這樣嗎？」
小松拿出新的香菸點上。「沒錯。你說的既健全又正確。確實是有風險的計畫。現在這個時點，不確定因素有點過多。無法預測會發生什麼。或許會失敗，搞得大家都覺得無趣。這點我很清楚。不過啊，天吾，在考慮過各種事情之後，我的本能告訴我：「前進吧。」因為這樣的機會是可遇不可求的。到目前為止一次都沒遇過。往俊大概也不會遇到了。拿賭博來比喻或許不適當，不過牌都湊齊了。籌碼也充足。各種條件萬事俱備。這次機會錯過，會終生後侮。」
天吾默不作聲，望著對方臉上露出的有點不祥的微笑。
「然後最重要的是，我們正要把《空氣蛹》，改造成更優秀的作品這一點。那是應該可以寫得更好的故事。那裡面有什麼非常重要的東西。必須有人巧妙地去拿出來的什麼。天吾內心應該也是這樣想的。不是嗎？因此我們才要合力來做。擬定計劃、把每個人的能力集合起來。以動機來說，是拿到哪裡都不可恥的噢。」
「不過小松先生，不管搬出什麼樣的理論，舉出什麼大義名分，這怎麼看都是詐欺行為呀。或許動機是拿到哪裡都不可恥的東西，但實際上卻哪裡也拿不出來。只能在背後鬼鬼祟祟地轉著。如果詐欺這字眼不適臺的話，也是背信行為。就算不違背法律，其中還有道德問題在。畢竟編輯捏造出自己文藝雜誌社的新人獎作品，以股票來說就像內線交易一樣的東西，不是嗎？」
「文學不能跟股票比。這是兩個完全不同的東西。」