口本上在加上雨的第三個孩子時，已有五百六十三口人。村裡人知道，本該比這個數大得多的，除各種原因死亡的外，女人們有兩年因飢餓閉經沒有生養。
鄭好學死後，公社黨委書記曲建成到村裡幾番考察，最後決定讓鮑文化擔任大隊支部書記。
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河父海母23（2）
為調動村裡人勞動的積極性，蛤蟆灣子大隊兩個生產隊已分得乾淨利落。各隊的收入歸本隊社員。在大隊長鄧吉昌支援下，兩隊調整了歸隊農戶。兩個生產隊分別由石頭和雨擔任生產隊長。鄧吉昌家在一隊。書記鮑文化分在二隊。每戶勞力都懷揣一個記工本，一天活幹下來，紛紛持著自己的小本本去各自生產隊記工。
工分就是命根兒，年底分糧批錢，各家工分的比例佔了百分之九十，另有的機動部分照顧老弱病殘和孩子多的社員。
王來順比鄧吉昌衰老得更快，五十歲的人頭髮已變得全白，腰彎成了滿弓。
他對村的人仇視也換來了全體社員對他的輕視，脾氣變得越來越壞，使趙氏變得小心翼翼。
今年春秋結束後，趙氏大起膽子向他建議入社。這一次使王來順的激憤全部發洩了出來。他上前一把採住趙氏的頭髮，把她從炕上拖到地上，然後兩眼血紅地搶拳打著老婆，“我讓你入社，我讓你入社！”直到在趙氏的哭叫聲裡兩個閨女聞訊趕來，將他拉開。王來順並不解氣，他抓起頂門槓在屋裡亂掄，把傢什一件件打得粉碎，可第二天，他再也沒能下炕，不間斷地咳著，最後吐出一口稠血。
趙氏大驚失色，她慌慌地親自去找村裡的醫生秦建軍。
秦建軍是最後進蛤蟆灣子的移民，因他祖輩幹過獸醫，三年前被公社指定為村醫。秦建軍極不願登王家大門，他說自己是給社員看病的，不管單幹戶。趙氏聽完一下便跪在了地上。這使才秦建軍軟下心來，背起藥箱來看王來順，在他伸手給王來順號脈時，卻被連聲咳嗽的小氣鬼一把推開：
“我沒病，我沒病，你給我滾！”
他的怒吼引來了更歷害的咳嗽，他歹毒的二目讓秦建軍不得不退出他家房門。
當天夜裡，小氣鬼永遠停止了咳聲，卻傳出了趙氏和三個孩子的嚎哭聲。
村裡人都知道發生了什麼事，但沒人過來，只有鄧吉昌和劉氏踏進了他家屋門。趙氏對鄧吉昌夫婦的到來感激流涕，她拉著劉氏的手讓她看地上的臉盆，裡面滿是粘稠的黑血。
村人對王來順的突然死去反應冷漠。他們第二天一早仍如往常一樣有說有笑跟著生產隊長下地幹活，似乎此事對他們毫無關係，甚至有種解脫的感覺。因為那雙歹毒的目光從此永遠在他們眼前消失了。
料理王來順後事的外人只有三個：鄧吉昌、劉氏和瞎嫂。鄧吉昌親手為王來順打造棺木，劉氏和瞎嫂為死者趕製壽衣。瞎嫂微微蹙著眉頭飛針走線，神態專注而平靜。
瘸哥死後，她是大隊照顧的戶之一，村裡人已很少見到她的身影，也很少有人涉足她的家門。在給王來順換壽衣時，劉氏驚奇地發現這個平日裡背彎如弓的小個子男人腰身平直。他骨瘦如柴，身體輕如七八歲的孩童。
王來順出殯的傍晚，雖社員們都已放工，卻仍無人再過來幫忙。這使鄧吉昌再也忍不住了，他挨戶叫著眾人，“幫著抬抬棺材吧，王來順是咱的村人啊！”
礙於大隊長的面子，有十多名勞力才極不情願地來到王家。這是蛤蟆灣子有史以來也是此後最簡單的一次葬禮，甚至連多年前那個寡婦死時都不如。
但當十多名勞力草草為死者搭起一座新墳返回時，墓地四周卻忽然聚集了難以計數的飛禽走獸。它們井然有條地類聚，嘴裡發出各種聲音，如人的嗚噎聲，淒厲動人。
此時，眾人忽地記起十年前那個百獸襲擊村子的可怕之夜。
村人對此驚奇不已，自饑荒後，荒原生靈已在人的瘋狂捕捉下變得稀稀疏疏難見蹤跡，但這個傍晚卻一下子冒出如此之多，擠滿了村外的整個墳地，密密麻麻。
在發現這奇景之後，鄧吉昌昏花的雙眼準確地從百獸之中看到了一隻白尾紅狐。
而此之前，對王來順的白尾紅狐之說他壓根兒沒信過，一直以為是王來順的幻覺。整個晚上，蛤蟆灣子所有大人孩子都聽到了徹夜的獸禽嗚噎聲。
河父海母23（3）
第二天夜裡，有人說看到墳地裡熒火通明，王來順就坐在地上吧嗒吧嗒地吸菸，一群飛禽走獸伺立在他的身邊，在王來順的