“娘，你別這麼說，我知道你心裡是疼我的。”連枝兒就道。
“娘，”連蔓兒道，她沒有想到張氏還有這樣的一面。“你剛才的樣子，可真威風。”
張氏緩了這一會，臉上的氣色好了點。她剛才是真氣壞了。
“哎呀，你倆不知道，娘聽見你二伯孃嘴裡瞎咧咧，氣的腦子都不聽使喚了，嚇著你倆了吧。”張氏就對連枝兒和連蔓兒道。
兩個孩子點了點頭，又搖了搖頭。
“娘，你可真厲害。”連蔓兒就道。
“我是氣壞了。”張氏就道。
“娘，你這樣挺好的。”連蔓兒就笑。果然是為母則強，為了護著女兒發飆的張氏讓她覺得異常的親切。
一個院子裡，是沒有秘密的，張氏打了何氏的事，一會的功夫大家就都知道了。
上房西屋
“我就知道，她那老實都是裝的。那會打我，下手可狠了。”古氏下意識地抬手摸了摸自己的嘴。
上房東屋
周氏和連秀兒先是吃驚，後是沉默。
“她還越來越有出息了！”周氏沉默了半晌，沒好氣地道。
第二天一早，張氏起來，先將灶裡的灰掏乾淨，裝在糞箕子裡，到門外去倒掉。她剛走到大門口，就看見連秀兒潑完水，端著空盆從門外走回來。兩個人走了個面對面。
兩個人都站住了。
連秀兒先是低著頭不說話，一會就抬起頭來，飛快地看了張氏一眼，又將視線移開，並不敢直視張氏。
“四嫂。”連秀兒低聲叫了一聲。
張氏愣了一下，才哎地答應了一聲。就是從前沒出事的時候，也是她先招呼連秀兒，連秀兒極少主動和她打招呼的。
連秀兒就又一低頭，從張氏身邊走了過去。
張氏倒完了灰回來的時候，還有些愣怔。
連蔓兒站在院子裡，將剛才的事情都看在眼裡，也跟著張氏走回屋裡。
“你老姑和我說話了。”張氏進了屋就道。
“是啊。”連蔓兒笑了笑。“昨天她見面還不理你那。”
張氏就露出沉思的表情。
“娘，你是不是在想，老姑為啥突然和你說話了？”連蔓兒就問。
“我就是想不出來。”張氏道。看著連蔓兒笑吟吟地，就問，“蔓兒。你知道你老姑這是為啥？”
“娘，你想想你昨天做了啥？”連蔓兒就道。
“我昨天做了好多事那。”張氏不解。
“可是有一件事。是你以前從來沒做過的。”連蔓兒就道。
“蔓兒，你是說我打了你二伯孃那件事。”張氏問，“你老姑，就因為這個和我說話了？”
張氏無意中立了威，她自己還不知道。
“老姑害怕你了，娘。”連蔓兒就笑。
“不能吧，你老姑是害怕我了。才和我說話？”張氏有些不相信。
“娘，那不是怕，是敬。”連蔓兒就道。
張氏依舊想不通。
連蔓兒暗自搖頭，人心的複雜，她也並不能完全說清楚。
“或許是娘你的巴掌打在二伯孃臉上，老姑就突然開竅了，明白了，知道她以前錯了，心裡愧疚了。”連蔓兒道。
這次張氏更不信了。
“你個鬼精靈，你連娘你都忽悠。”
*****
隔了一個集。連蔓兒又做了二十來斤的蒜香花生，和五郎、小七一起到集上去賣。這次連枝兒沒有來，而是留在了家裡。
連蔓兒一路豎著耳朵，仔細地聽大家的議論。果然還有好些人在議論那天發生的事。不過都是說沈家惡奴如何如何霸道，結果被家主發現，如何如何嚴懲，被打的只剩下一口氣的話。大傢伙都沒口子自稱讚沈家治家嚴謹，不護短，說沈家是仁義的世家，是青州府百姓的福氣。
沈六這次的處置，為沈家贏得了這樣好的聲譽，其他的事情，就被淡化了。
連蔓兒就放了心。
他們依舊按著上次那樣，在集上賣花生，這次賣的很快，不到一個時辰，就把二十斤花生都賣掉了。連蔓兒掂了掂有些壓手的錢袋，和五郎、小七商量該買點什麼東西帶回去。
“上次在幼恆哥家裡吃的桂花糕不錯，”連蔓兒就道，“好像說是柳條街上那家點心鋪子裡做的，要不咱買點帶回去大家嚐嚐？”
五郎和小七都點頭。
三個孩子就