才三奶奶見了我，問我說怎麼太太還沒過去。……客人們差不多都到了。”王大娘進門來，先給石氏行禮，然後就笑著道。
連蔓兒知道這是開席的時辰要到了，三奶奶讓這位王大娘來催一催石氏，因此就將要出口的話嚥了回去。
而且，即便是她問了，石氏又能告訴她什麼那，大概是一切都好。在宮裡頭，哪裡會又什麼“不好”那，那可是個什麼都“好”的地方。
“說的投機，就忘了時辰。”石氏擺了擺手，讓王大娘退下，一邊就又扭回頭來，對著連蔓兒和張氏說道，“老三媳婦催咱們了，估計那邊現在可熱鬧了，走，咱們也過去熱鬧熱鬧。席上咱們再慢慢地說話。”
張氏和連蔓兒都忙起身，就隨著石氏，在眾丫頭婆子的簇擁下往暖閣來。此時外面的天已經暗了下來，西花園內各處已經點起了燈籠，尤其是暖閣那邊更是燈火通明。
等連蔓兒這一行人到了暖閣，裡面早已經坐滿了人，融融的燈光下，粉香脂豔，鶯聲燕語。石氏一進屋，以三奶奶為首，眾人就忙都站了起來。
石氏忙笑著讓眾人坐下，一邊往席上走，一邊和幾位年長的夫人打了招呼。石氏坐的自然是首席，她在首位坐了，又拉了連蔓兒坐在自己身邊的椅子上。張氏則被三奶奶請到旁邊的席上也坐了。
連蔓兒推辭不過，只得坐下。她一坐下，就感覺到席上有無數道目光落在了她的身上。連蔓兒自然知道這是什麼緣故，只得故做毫無所覺，笑著應酬。不過在心裡卻是暗暗地苦笑了一下，這樣的關注，還真不是她想要的。
然而，此時此刻，卻也由不得她。而在這種場合，身不由己，幾乎可以算作是常態。除非能夠坐到大太太現在的這個位置上去，其他的人，或多或少，都會有些身不由己。
而即便是大太太，恐怕也有她的身不由己。連蔓兒的眼尖，剛才大太太褪那隻白玉鐲子的時候，連蔓兒不經意的一眼看見了一抹粉紅，再看看大太太外面的一身裝扮和居室的裝飾，也就能知道，大太太是有著她自己的身不由己的。
大太太落座後，和眾人說笑了一會，三奶奶就拿了戲本子過來請大太太點戲。大太太點了一出，又讓同席兩位身份較高、年紀較長的夫人點了戲，接著就讓連蔓兒點。
連蔓兒推辭沒有點，只說大太太點的正是她喜歡聽的，又說那兩位夫人點的戲她也愛聽。大太太也就笑了笑，沒有勉強連蔓兒。
點過了戲，三奶奶又過來請示，說是飯菜已經準備停當。大太太點點頭，三奶奶這才吩咐手下的管事娘子，開席。
席間自不必細說，連蔓兒暗自留心，發現一開始落在她身上的那幾道不太善意的目光已經消失了。她這一桌上，多是位高且年長的夫人們，大家其樂融融。張氏在旁邊的那一桌上更是頗受關注，甚至有些太太、奶奶越席過來跟張氏說話，還有的在席上說笑之間就定下了，要請她們過府吃酒看戲。
酒席吃了大概有半個時辰，有管事娘子從外面進來小聲向三奶奶稟報了幾句，三奶奶就起身到石氏跟前，說是鳳凰樓那邊已經準備妥當，請石氏的示下，是否現在就過去賞燈。
石氏點頭。
眾人便都離席，各自穿了大衣裳出來。暖閣外，早有婆子們準備了小轎，眾人坐了轎子，就往鳳凰樓來。
上元節的鳳凰樓裡外掛滿了各式的彩燈，樓外還有不少形態各異的冰燈。各色燈火輝映下，鳳凰樓更顯得雄偉、巍峨而且富麗堂皇。
轎子到樓前停下，眾太太、奶奶、姑娘們進了樓裡，都由丫頭攙扶著，從樓梯拾階而上。走到樓梯上，連蔓兒就聽見了樓上有人聲。男客們的酒席就擺在鳳凰樓裡，這個時候應該也是遣散了戲班子，上三樓看燈去了。
眾人隨著大太太石氏徑直上了鳳凰樓的第三層。大家都在三樓看燈，不過男客們在東，女客們在西，外面走廊的中間有幾道屏風相隔。連蔓兒下意識地往屏風那看了一眼，就在屏風的另一層，連守信、五郎和小七應該都在。
上了樓來，石氏就拉著連蔓兒走到欄杆旁看燈，眾女眷也跟了過來，都憑欄賞燈。比起錦陽縣城的燈會，府城的燈會的繁華熱鬧是更上了一層樓。
車如流水馬如游龍，火樹銀花不夜天。
連蔓兒是初次看府城的燈會，欣喜自不必說，就是旁邊那些看慣了的太太姑娘們，也都難掩激動，言談間說起燈會的繁華，不無驕傲之意。
遼東府的冬天，夜裡尤其寒冷，今天尤其如此，說滴水成冰一點也不誇張。看了一會，石氏