了軍營，不在家。”五郎就道，“這還是鍾管事告訴我的。”
說到這，五郎忍不住笑了一下。
“是小九讓人接了我的帖子，請我進府去見了面。……鍾管事跟我說，是小九特意跟門房的人留了話。說若我去了，門房的人敢為難、不通報，他一定不依。……還留我吃了飯，小九陪我吃的。 還要留我住在沈府，說到時候一起考試，這個我沒應。”
“小九哥很夠義氣哎。”小七聽了，就點點頭道。
“能這麼著，還算夠朋友。”連蔓兒也道。
“怎麼這麼沒大沒小的，該叫九爺。”張氏就道，“你們還小九小九的叫人家，還有你蔓兒，你還管人家叫小胖。也就是人家脾氣好，你就這麼叫咱們村裡的孩子，人家還興許生氣那。”
幾個孩子就都笑。
叫他小九、小胖，才是真心待他那，連蔓兒心裡暗道，真要叫九爺，那是和他生分。
不過……
“哥，你好像和小胖處的挺好的。”連蔓兒就看著五郎道。若非如此，怎麼叫小九叫的那麼流暢。
“還行。”五郎就笑道。
那就是相處的不錯，連蔓兒想。
“娘，你別用你那老腦筋想事。叫他小九怎麼了，我哥和他一起考的童生，以後還要一起考秀才，我哥興許比他先考上。那個同案啊、同年啊，不論年紀大小，也不管出身，都是平輩相交的。”連蔓兒見張氏還有些不贊同的表情，就說道。
“小九的先生給小九押了題，小九把那題給我看了，還讓我寫了文給那先生批閱。”五郎又道。
“小九哥太夠意思了。”小七就道。
“那題壓中了沒？”連蔓兒問。
“和考題不一樣，但很有幫助。”五郎就道，“我也把魯先生壓的題告訴小九了。魯先生壓中了第二場考試的試題。”
“哥，你對小九哥可真夠意思。”小七道。
“魯先生這個先生，咱家是撿到寶了。”連守信就激動道。
“哥，這個咱自家說說就好，咱都別往外說。”連蔓兒下意識地往窗外看了一眼道。
“這個我知道，魯先生壓的題目，只有我、幼恆哥和小九知道。我們都說好了，要保密。”五郎就道。
“這個肯定不往外說。”張氏和連守信都道。
連枝兒本來就嘴緊，不用擔心，連蔓兒就看著小七。
“我也肯定不說。”小七說完，就抿緊了嘴。
一家人說笑了一會，就收拾五郎帶回來的行李。
小七在旁邊看著，一雙大大眼睛忽閃忽閃的。上次五郎去縣城考試都帶回來不少的禮物，這次去府城，肯定會有更多、更好的禮物。
小七很期待。
連蔓兒也很期待。她平時也就是趕一趕青陽鎮的大集，縣城只去了一次，這次五郎去府城，她特意給五郎多帶了一些銀錢，囑咐五郎，若在府城看見什麼稀罕的好東西，就買回來。
五郎這次帶回來的東西還真不少。
他去拜了沈府，沈府自然有回禮。然後就是考試錄取之後，還拜了知府，知府也有回禮。
知府的回禮很簡單，就是一套筆墨。
沈府的回禮則是用兩個大盒子裝著。其中一個盒子裡麵包括一個石青色的尺頭，兩錠銀子，一套筆墨硯臺，一把紙扇。這份禮，中規中矩，一看就知道，大約是沈府管事的預備的標準規格的“萬金油”型回禮。而另一個盒子裡面則是五花八門，包括兩匣子精緻的小點心，兩套無錫泥人、兩個萬花筒、一個銀鑲玉髓的小圓鏡子，一小匣子瑩瑩潤潤紅的、綠的、白的珠子，另外也有兩套筆墨硯臺。
除此之外，還有一封沒有封口的信。
連蔓兒拿起信來，疑惑地看著五郎。
“是小九寫給你和小七的。”五郎就道，“這盒子裡的東西，也是他送給你們倆的。”
聽五郎這樣說，小七就湊了過來。
“小九哥真夠意思，送了這麼多好吃的好玩的，還給我和姐寫信了？！”小七就要看信。
連蔓兒卻沒急著開啟信封，只是拿著，問五郎。
“哥你看過了沒？”
“看過了。”五郎就點頭道。
連蔓兒這才將信紙從信封裡抽出，開啟。小七就將腦袋湊過來，和連蔓兒一起看信。
“蔓兒賢妹並繼賢賢弟惠鑑……”
“噗……”
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