娘腔！”
“不，芙蕾拉，想想你亡故的父母，你可憐的母親還希望你在18歲時就出嫁，可是她親愛的女兒都20了還一點都沒有嫁人的意思……哦，神啊，我真是愧對他們！”
芙蕾拉冷眼瞅著掩面假哭的姑媽，提到她的母親倒讓她火暴的脾氣冷卻了下來。
“行了姑媽，別拿媽媽來壓我，我答應你考慮考慮就是了……別哭了，眼淚會老化你的面板。”
姑媽立即拿起手絹仔細擦擦臉，她眨著眼不確定地問：“你答應考慮？”
“是，但先退聘禮！”
“那你陪我參加下星期伯通郡的舞會。”
“不。”
“哦，你可憐的母親，我對不起她……”
“我去，我去就是了！”
“你可答應嘍？”
“先退聘禮。”
“剛才就叫下人們裝上馬車給人家送回去了。”
芙蕾拉看著姑媽臉上勝利者的微笑，滿懷被算計的懊惱，狠狠跺了幾下腳。
第一卷 龍魂隊長 第五章 舞會
赫格博斯依然籠罩在悲傷的氣氛裡，沒有人敢在國王沒下令解禁前舉辦舞會，酷愛娛樂的貴族們只好將聲色場所搬到首都鄰近的伯通郡。看著路上絡繹不絕的豪華馬車，芙蕾拉習慣性地撇撇嘴角。的確，誰也不會為個毫不相干的人真正悲傷。如果有一天自己也像王子那樣，為了守護這個國家而默默死去，又有多少人會真心緬懷自己？
這一瞬間，芙蕾拉幾乎想跳下馬車逃走。離開，離開，不管去哪都好，離開這些虛偽的人，離開這個冷漠的上流階層！
一隻溫暖的手握住了她，姑媽一面看著窗外，一面輕聲說：“不要怪我，孩子，你總得過自己的生活。”
芙蕾拉緊繃的身體慢慢鬆弛下來，她沉沉地靠在馬車壁上，疲倦地合上眼。
馬車在莊園前停下，殷勤的僕人開啟車門，恭敬地將女士們扶下馬車。這是奧斯汀伯爵的石楠莊園，以血紅的純色石楠花田聞名。盛夏的夕陽還留戀在地平線上，映照著大片火一般怒放的石楠花，天上地下一團熱烈。
芙蕾拉今天著了一身硃紅的晚禮服，寬大的裙襬從前面圍向後身，疊蓋在後腰的裙撐上，再壓上垂著長長流蘇的大蝴蝶結。咒文用金絲巧妙地夾織在裙襬上，能確保在意外發生時立刻張開保護結界——這是魔法師特有的裝束。
夕陽餘輝下，芙蕾拉的紅髮紅衣使她整個人如同燃燒般散發著熱烈的魅力，她心裡同樣懷著一團火，在眾人驚豔的目光裡，忿忿地走向大廳。
“瑪格麗特·芬頓夫人，芙蕾拉·芬頓小姐到。”門童的通報聲讓大廳忽然安靜了下來。伯爵夫人頭一個迎上前，她擁抱了姑媽，再擁抱了芙蕾拉，親熱地拉著芙蕾拉的手不肯放開。
“天哪，芙蕾拉越來越漂亮了。我有好多年沒有見著她了，以前她就是個可愛的小姑娘，現在還多了點嫵媚呢！”
周圍響起一片附和聲。芙蕾拉勉強笑著，心下暗道，如果你兒子願意參軍，我倒是會多來參加參加你們家的舞會。
不斷有人吻面，不斷有人讚美著她，芙蕾拉淹沒在一團脂粉香氣裡，保持著甜美的笑容，眼睛卻幽怨地望著姑媽。姑媽只是微笑看著，為自己培養出這麼個人見人愛的小姐自豪。
“天啊，我要被燻死了！”高空飛行都沒讓她感覺不適，這群貴婦膚淺的熱情卻讓她幾乎神志不清。幸好此時來了另一位聲名斐外的夫人，芙蕾拉終於被放過。
“姑媽！” 芙蕾拉緊緊抓住姑媽的手臂，“我發誓，這是最後次，以後不管用什麼辦法，你別想讓我陪你參加這種無聊的舞會！”
“好了好了孩子，你會習慣的。”
“不可能，我剛才幾乎要暈過去！”
“你想被人傳出去，偉大的芙蕾拉魔法師小姐被幾位夫人弄暈過去？”姑媽斜著眼促狹地笑她，“別粘在我身旁，我有我去的地方，你也有你們年輕女孩呆的位置。”
芙蕾拉一想到姑媽將去打交道的那群夫人，提起裙子轉身就走。窗邊有個年輕小姐圍成的小圈，芙蕾拉稍稍一望，就看到利眼將軍海因姆那頭耀眼的金髮。他熟稔地與愛慕者們周旋著，偶一抬頭看見芙蕾拉，立即排開人群向她走來。
“芙蕾拉親愛的，能在舞會上看見你可真是難得呀。”他張開雙臂想來個熱情的擁抱，馬上被芙蕾拉戒備的姿勢拒絕了。
“你想我被那些小姐殺死嗎？”
“抱歉