是從哪兒來的，你能不再責罰阿朋麼？”老塾師瞧瞧手中的戒尺，笑道：“若是這小白鼠別有來歷，過錯不在方朋，為師自然不會罰他。”方勝喜道：“好，那學生就說。小白鼠是阿肥帶進課堂，是他塞進阿朋衣裳裡的。”
老塾師向他一點頭，然後對方朋喝道：“好你個方肥，不知用功上進，只知一味嘻戲玩鬧，今日你誤了晨課，為師尚未罰你，眼下又擾亂課堂，成何體統？哼！‘養不教，父之過；學不嚴，師之隋。’為師今日可真得好好罰你一頓了。”說罷挽起衣袖，走過去一把將方朋按倒在矮橙上，扒掉褲子，手中的竹尺高高舉起，重重落下。他惱恨方肥頑劣，下手竟毫不留情，這幾下子“筍炒肉”倒是油光火辣，貨真價實。
方肥倒也倔強，既不喊娘、也不哭痛，睜大了雙眼，向方勝怒目而視。方勝在他怒視之下，心中微微慌亂，卻不懼怕，回瞪了他一眼，重新坐好。
原來這方勝是本鄉鄉約之孫。他祖父方有常，是兩浙路睦州府青溪縣的一個大戶，而那老塾師卻是衢州府開化縣的一名飽學老儒。青溪、開化兩縣相距不足百里，方有常聞知老塾師在家鄉設館多年，德劭學博，遂遣人卑詞厚禮地將他聘至萬年鄉，又捐資將廢棄已久的方氏宗族老祠堂修葺一新，在裡面設了一處義塾，由老塾師主講授課。
方有常家財萬貫，自然勢大，兼且身任族長鄉約，平素不免魚肉鄉里。但他一向都很敬重讀書人，對這老塾師倒是持禮以待，視為上賓，平日裡少不了噓寒問暖。老塾師見東翁以禮待已，心感其誠，對入學的一干方氏子弟也是傾才相授，對方有常的孫兒方勝更是悉心教誨，孜孜不倦。他還嫌方勝原字“顯之”不符取名冠字“聞名即知其字，聞字即知其名”的名字互訓之法，感懷遼兵南侵，北地烽煙，遂取義於“勝”字，以“破陣”二字相贈。
方破陣長於富豪之家，卻無驕矜習氣，最見不得恃強凌弱，眼見方肥在課堂上捉弄方朋，卻又不敢直認其事，實在是看不下去，便站出來替方朋打抱不平。
老塾師手中的戒尺狠抽十餘記，見方肥兩邊**上現出條條紅印，這才住手坐回到椅中。方肥悶聲不吭，繫好褲子，也在座位上坐好。
老塾師將戒尺放回原處，順手端起紫砂茶壺喝了口濃茶，潤潤喉嚨，再歇息片主刻，方道：“這篇‘大學’，今日暫且講到這裡，眼下為師有句要緊話，須得問問你們。子日：”玉不琢、不成器；人不學、不知道。‘何為’道‘？’在明明德，在親民，在止於至善。‘《禮禮》’大學‘篇中的這句話是說一個人若不讀書識字，就斷斷不會明白’齊家，治國，平天下‘的聖賢之道。然則，何為善學？知其之所以為學而學者，為善學者也。是說一個人只有知道自己為了什麼而學，而要讀書識字，才算得上是個善學之人。為師今日便是要問問爾等，可有誰明白自己坐在此處讀書識字，究竟所為何來？”
驟聞此言，眾童面面相覷，一時間課堂上鴉雀無聲，過得半響，才亂哄哄嚷道：“是為了明理。”“為了幫爹爹記帳。”“為了做官。”“為了發財。”童言紛紛，肆無忌憚，不一而足。
老塾師忽道：“方肥，你倒說說看，你又是為何而學？”
方肥捱了頓“筍炒肉”，正自惱羞成怒，尋思好歹要想個法子捉弄方破陣一番，出口惡氣，耳聽先生指名要自己回答，哪裡答得出？他斜眼望去，見先生面色不善，忽而靈機一動，想起今早出門時父親說過的一句話來，當即大聲答道，“為了天下百姓有飯吃、有衣穿。”
老塾師一呆，大為驚訝：“瞧不出這孩子平日頑劣不堪，居然也能說出如此一句擲地有聲的豪言壯語！”讚道：“說得好，說得好，誠聖賢之語也！”可他哪裡又知道，這句話不過是方肥從父親口中聽來，眼下照說不誤而已。
原來方肥昨日黃昏玩耍時，在自家屋後牆洞中捉了只小白鼠，他見那白鼠晴黑身白，煞是可愛，夜裡逗弄良久，今早不免貪睡晚起。他生怕誤了早課，遭老塾師責罰，出門之際心急火燎，正和恰好從屋外進門的父親撞了個滿懷，摔倒在地。他暗叫不妙，骨溜爬起身來，待要腳底抹油，溜之大吉，不曾想父親這日早上心情大佳，非但沒責罵，反倒過來伸手相扶。他大感稀罕，心想若是換了平日，臉上早挨一巴掌了，便問父親道：“爹爹，昨兒夜裡你去哪兒了？怎麼才回來？”
只聽爹爹喜氣洋洋道：“爹爹去了個好地方，那地方有許多叔叔、伯伯。”他更是不解，問道：“去幹什麼？”他爹爹道：“爹爹去和叔叔、伯伯們商量來著，要去幹一件驚