也是在那傳人的指點下，陳家冒著被指責為洋奴的危險，大力結交洋人，並且違法的繞過清廷官府和洋人進行大宗違禁品交易，從而取得了洋人的絕對信任，成了洋人商行在南方的總代理。
同治年間，慈禧垂簾聽政，開始依重曾國藩、左宗棠、李鴻章等洋務派，陳家和洋人的關係得以擺在了明面上，其政治的影響力也開始向北方延伸。不過正因如此，陳家的朝野勢力也逐漸浮出水面，慈禧深感陳家在南方的勢力過於龐大，想要將其剪除，但是因為洋人的關係又不敢直接對陳家動手，從而扶植了一名徽商胡雪巖，想要以此來打壓陳家，將洋人勢力從陳家手中拉攏過來。
可惜胡雪巖這人只是一個經商奇才，但並不瞭解為官之道和國際形式，在陳家當代家主的刻意引導下，他短時間內在商場取得了巨大的成功，逐漸取代了陳家在南方商場上的地位。但是也是在陳家家主的擺弄下，胡雪巖逐漸目空一切，開始衝擊洋人的利益，從而把洋人得罪個乾淨。如此一來，不但洋人對其感到厭惡，就連慈禧也開始反感他。之後陳家家主在設計了一個陷阱，令胡雪巖投巨資建造蠶絲廠，並且傾其所有收購全國新絲，令其壟斷國內絲業，然後借用洋人的手堵截了他所有的銷售渠道，同時派人去各處胡雪巖所開的錢莊商號提款，造成了前所有為的擠兌浪潮，使得胡雪巖不得不變賣家產，償還欠銀。
明面上是陳家家主操縱一切，但實際上這一切都是由那個高人的後世弟子為陳家家主出謀劃策，才使得他只出了一招便讓胡雪巖永不翻身。但是傷敵一萬，自損七千，雖然胡雪巖被陳家家主給剔除了，但是陳家自己也傷了元氣，從而使得晉、徽、廣、湖等地的商人紛紛在陳家回氣之前，搶佔了胡雪巖倒下後留下的大片市場。雖然事後陳家也奪回了不少的市場，但是比起以前陳家的商場勢力，這點東西就顯得微不足道了，所幸的是陳家依舊還掌握這洋人這張牌，對湖廣兩地依然有著絕對的影響力。
雖然陳家家主在外地有著非同尋常的影響力，但是陳家衝除了陳家的嫡系和血緣相近的旁系子弟以外，大部分的百姓都不知道陳家家主的真正身份，在他們眼中陳家家主只是個有著驚人財富，並且總是做善事的大善人。陳家家主做的一件最大的善事，就是在亂世戰火之中，專門為那些暴屍荒野的人收集遺骨，知曉身份的就會派人尋找其親人，不明身份的則會設立義莊將其奉養，以免成為遊魂野鬼。等到了七月半中元節的時候，便請來龍虎山、茅山的有德真人以及各大寺廟的高僧大作法事，超度亡靈。這一善事從陳家遷徙到此的第一代家主開始，已經沿襲了一百多年，已然成了當地的一大盛事。
一九零七年，農曆七月初九，這天距離中元節只有不到一週的時間了，湖廣兩地的高僧真人陸續被請到了這裡，為七月半的水陸法會做準備。除了這些高僧真人以外，就連在兩廣之地佈道的洋人修士也想來湊一腳，藉此向將自己的洋教會傳播出去。精通西學的陳家當代家主陳德尚對此報以歡迎的態度，在他看來這也是一次利用洋人信仰的機會，以令他在洋人中的地位更加穩固。
除了這些世外之人以外，還有不少全國各地的氏族鄉紳也聞名而來，其中除了是想要和陳家拉攏關係，搭上洋人這條線以外，也是想要藉著這次盛會為自己祈福。前幾年的義和團起義震驚天下，但因為被慈禧利用，藉以打擊洋人，使得不少跟洋人做生意的商戶遭受損失，這些年來南方的革命黨又不斷的發動對清廷的起義，令到南方時局動盪不安，不少南方的商戶都因此向北遷移，大部分都前往上海。正是因為要離鄉背井，使得不少商賈對前途深感不安，這才會想要藉著這次法會給自己求個心安，也想見見那些難得一見的高僧真人，請他們施法為自己洗刷一下晦氣。
隨著夜幕降臨，山城百姓逐漸將燈火點上，街道上的來往遊人並沒有因為黑夜到來而減少，反而有越來越多的跡象，不少的未婚情侶都會跑到城外的小河邊放花燈，而那些商賈們則會雲集在城中的**樓裡，聯絡感情。從山城的西門向南延伸出一條小路，路兩旁沒有像其他城外道路那樣被陳家人點上了引路的燈籠，使得這裡的陰暗冷清和城中的熱鬧喧囂形成了鮮明的對比，讓人走在上面不禁覺得格外的陰森。
小路一直向西，在陳家衝外的桃花山下分了茬，一條轉向東南，繞過山城，和前往韶關的一條山間小道連線在了一起，而另外一條路則繼續向桃花山上延伸，最終翻過桃花山，和山另一頭的一條進入湖南腹地的山道併為一體。這座桃花山是陳家的產業，山上沒有一家住戶，全部都種了桃花，只