一時捨不得姑父，囑我在此陪妹妹過完了生日再上京，且另備了點賀禮與妹妹慶生。”
因說是岳母給的，林老爺也不好辭，只得雙手拿過，轉身交於隨身的小廝，“給姑娘送進去，讓她高興高興。”小廝接了，低頭退了出去。這邊上林老爺接了賈璉剛才的話頭，“賢侄是來接人的？”
問到正題上了，賈璉忙正了正身子，面上帶了點歉意，“侄兒慚愧，本是自己在老祖宗面前討的這個差，一是想專程到姑姑靈上補支香，二是順便接妹妹進京。過完年就動的身，不曾想半路上偶染了風寒，一時行動不便，給耽擱到了現在。……不過侄兒唯恐姑父久候，倒是遣了跟來的周管事，先往姑父府上送了信的，……姑父不曾收著信兒？”
林老爺聽他如此說，不由細看了看他的面色。這本是賈璉早就想好的主意，且這一路上日夜在舟中枯坐，吃食也粗陋不堪，半個月下來，自是又累又瘦。就是才打理過，這臉色，也好不到那裡去，那一臉欲掩未掩的疲色，倒也可以充作將愈才愈的病容。林老爺看了，也就信了幾分。
“這人，我倒是見著一個，只是……來人，請賈府來的周管事出來。”
賈璉聽得此言，心中更是界清了原委，不由暗恨二嬸母心窄計短。倒也不知姑父究竟將那周管事如何打理了，兩下里要是鬧起來，這，接不著人，祖母不依；接著人了，於那要上京的妹妹，可不大好。
一刻，就見著林府的下人，領了個似曾相識的人進得門來。賈璉見了，吃了一驚，倒不是周管事被虐得他認不出來的，而是白胖得他快認不出來了。賈璉呆了一下，見周瑞給林姑父見過禮，又向他拜過來。只得打點精神，先串了供來：“周管事，因我路上病了，讓你先來與姑父報個信，怎地你若大年紀的人了，卻連這點事也辦不好？”
周瑞見著賈璉，已知事情有變，又聽見賈璉如此這般一問，他也是人精一般的人物，立時跪下身去：“老奴該死，老奴立功心切，謊報了訊息，想著先接了林姑娘，往來路上迎著二爺，也就省了二爺再多跑一趟……”
“呸，堂堂御史家的姑娘，也是你這狗奴才說接就接得走的嗎？若有個三長二短，你那條賤命，可夠做什麼呢？也不掂掂自己的斤兩，就在這裡亂作主張。我就再怎麼病著，怎麼就不能去給姑姑上枚香了。你這老貨，也太不曉事了，虧得姑父大度，沒發落了你。待明兒回去了，我定要回明瞭你家太太，好好收拾收拾你。”
賈璉這番罵得周瑞雖狠，倒也怕林姑父立時就要辦他，是以也點出周瑞是賈府的奴才，多少有迴護的意思在裡面。林老爺只含笑在一旁老神哉哉地聽了，直到賈璉做結案呈詞了，方慢慢悠悠地打了下官腔。他瞧著這周管家短短半月就已被喂得這般胖，想必這後面的日子，自有苦頭吃了，他也就樂得做個表面人情。……報仇這種事，就要趁早，要不然，看，這會子，主子就來了。
賈璉到訪雖事出意外，但孫姨娘手腳利落，這廂敘話的時辰裡，已經給收拾下住處，就在周管事的院隔壁。——老爺雖沒囑咐，但孫姨娘在太太身邊，跟著他多少年了，這點子心思，還是想得到一處的。這不，一時就聽堂上林老爺著人帶賈璉下去梳洗休息，稍晚點兒在得月樓設宴。
賈璉帶了周瑞，剛出了側門，就瞧見兩個清秀的小廝立在道旁。賈璉因這兩人容貌出色，不免多看了兩眼，不想這兩人也正往他這邊看過來，好似又對他笑了笑，倒叫他一時有點走不過去了。他略停了下步子，就見那兩個小廝，齊齊上來，向著他身後的周瑞行了個禮，笑嘻嘻地道：“周爺，怎地去了這半天。倒叫我倆好等……”賈璉一時心裡不知是什麼滋味，側頭睨了周瑞一眼，要笑不笑地喊了聲：“周管事，這二位是……”
周瑞見著這兩人，臉白了一白，聽見賈璉問話，鼓起氣來對二人道：“放肆，還不見過我家璉二爺。”那兩人聽了，忙規規矩矩地給賈璉行了禮，口中連說失禮，又道：“小子們是老爺專門派來伏侍周爺的……”
“噢……”賈璉這聲噢直轉了幾個聲調，聽得周瑞將剛鼓起來的氣，又給鬆了。張口要否認吧，也不知要說什麼。那兩個小廝行完禮，駕輕就熟地站到周瑞身後，賈璉又看了一眼，方繼續前行。
18第18章
賈璉到得本就晚，回屋的路上又擔擱了好大一陣，他方進屋打了個旋兒，就有小廝來請他赴宴。這原是他此行之重，自是不敢怠慢，略略整了整衣冠，就要出門。到得門邊，復又回首向仍立在廳前的周瑞道：“周大爺，你且自去罷……你也是老人了，怎