蓮心頓時紅了眼眶，低頭挽緊竹籃。
“咦！你這賣貨郎挺面熟的？”那婦人打量著他。
“錢大娘……”牛青石苦澀地喊了一聲。
“你！”錢大娘嘴角擰出嘲弄的笑容。“我說是誰呀，原來是我們隔壁的窮鄰居啊，我們搬走兩年了，你爹還沒考上舉人吧？”
“我爹每天唸書，總有一天會考上。”牛青石用力握緊拳頭。
“呵！你爹那個酸秀才考了二十年，貢院的看門老狗都認識他了，見到你爹還會汪汪叫、搖尾巴哩！”錢大娘拖著蓮心的手，轉身就走。
牛青石按下屈辱的心情，焦急地追問道：“蓮心要嫁人了？”
錢大娘轉過身，上上下下看他好幾眼，又擰出鄙夷的臉色。
“是呀！我們蓮心要嫁人了，物件是許家大少爺，人家有十畝田，一座桑園，蓮心是嫁過去享福當少奶奶，不是幫賣貨郎煮飯帶妹子的。”
“可是……我和蓮心指腹為婚……”
“哈！指腹為婚？”錢大娘聲音拔尖，笑得有如夜半鬼叫聲。“兩個醉鬼說的醉話，誰能當真？我家老鬼死了，你爹瘋瘋癲癲的，你要是真有本事，家有十畝田、一座桑園，再給我八十兩聘金，我就將蓮心嫁給你！”
“娘。”蓮心哽咽地抓住錢大娘的手，始終沒有望向牛青石。
牛青石心如刀割。牛、錢兩家比鄰而居，他自幼就當蓮心是未過門的妻子，兩人很少講話，但見了面總是遞個眼色，默默微笑；誰知兩年前，錢家一聲不響搬走了，從此蓮心成為他心頭的一塊陰影。
“錢大娘，請蓮心等我兩年。”他脫口而出。
“哼！”錢大娘兇惡地道：“一刻也不能等！蓮心十六歲了，人家許少爺看上她，是她的福份，你這隻窮牛要是真的愛護蓮心，就別叫她跟你吃苦！”
吃苦？！牛青石呆若木雞。錢大娘說得沒錯，蓮心嫁他是吃苦啊！
他孃親早死，爹爹終日苦讀，不事生產，家裡還有兩個幼小的弟妹，而賣貨利潤微薄，過得一天算一天，他又怎能要求蓮心陪他過這種三餐不繼的苦日子呢？
眼睜睜看著錢大娘和蓮心離去，他還是隻能呆愣原地。
“青石。”一隻暖和的大掌按住他的肩頭。“不要難過。”
“安大哥，我很好。”牛青石以袖子揩去眼角的淚珠。
“我家老爺出來了。”安居樂幫他收好一隻抽屜，忙走回轎子邊。“有空我會去找你，你有什麼事，過來周府找我。”
“好。”望著那張誠摯的大臉，牛青石的心情稍微好些了。
各家大老爺一起出來了，雲巖寺門前一陣忙亂，收牌局、抬轎、載人、呼喝，一下子走得乾乾淨淨，安靜無聲，只留下繼續打盹的小販。
正午驕陽炙熱，曬得臉孔發疼，牛青石突然感到很熱、很疲倦。
他好想回家，看爹，看弟弟，看妹妹；他僵硬地挪動手臂，一一收好箱籠的抽屜，再挑起扁擔，拖著沉重的腳步離去。
夏七巧抱住頗有重量的千里鏡，汗流浹背地跟著大哥哥。
咚！大哥哥的博浪鼓掉了下來，他卻是無動於衷，繼續向前走。
她忙用左手挾緊千里鏡，蹲下小身子，撿起博浪鼓。
咚！咚！咚！她故意搖了好幾下，可是大哥哥完全沒聽到。
“大哥哥！”她不斷喊他，可大哥哥走得好快，不管她怎麼喊，他都好象聾了似地，她只好拚命跑，努力追上他那好大的步伐。
怎麼辦？！她急得快哭了，大哥哥走個不停，她快跟不上了。
忽然感覺肩膀癢癢的，她轉頭看去，立刻嚇得寒毛倒豎！
就在她的鼻子前面，一隻胖大黑蜘蛛正在蠕蠕爬行，毛茸茸的八隻爪子就像八條毛蟲，正往她的鼻子攀爬過來。
她驚恐至極，忙用博浪鼓去撥，誰知那蜘蛛好象長了翅膀，瞬間一躍就跳上了她的右手手背。
她全身僵硬，就看著蜘蛛伸出長黑毛長腳，一步步往手臂爬來，那蠕動的刺癢感覺令她腦袋一片空白，驚懼的淚水也急瀉而下。
“大哥哥，救命啊！”
她雙手亂揮，兩腳亂跳，手裡的東西也扔了出去，拔腿就跑。
偏偏石板路凹凸不平，她小小的腳掌絆到石頭縫，整個小身子就往前面的大哥哥撲了過去。
牛青石正將扁擔從右肩換到左肩，驀地一個小小人兒衝過來，他心神恍惚，一時不留意，雙手失去重心，兩