中得意的哼了一聲，翻身一倒，居然四仰八叉的躺在了床上，看樣子它是正的睡覺了。方劍明無奈的苦笑了一聲，從包袱中拿出一本書來，就著油燈看了一會兒，看著看著覺得眼皮沉重，遂走到床頭，把麒麟鼠推向床裡面，將被子拉開，和衣躺在了床上。
第二日，他一大早醒來，梳洗了一下，在客棧理裡吃過早飯，付了房費和飯費，背上那個包袱，帶著麒麟鼠踏上了東去的路途。一路上跋山涉水，漸漸的就來到了繁華的中原地帶，一日到了湖廣一地，途經長沙城，聽到了一個十分新鮮的訊息。
原來最近江湖上出現了一個神秘的人物，此人自稱是當年武林萬事通的徒弟，把自己叫做江湖百曉生，他效仿師父，針對武林人物排了三個武林榜單。他所排的榜單，同他的師父當年所排的幫單有了很大的變化，他師父當年就只是排了一個武林中高手榜，而且那些高手都是中年以上，沒有一個少年人。如今他一共排出了三份榜單，榜單上的人，都可以算得上是各有所長。
這三份榜單分別是“群芳譜”，“十大公子”，“九大神秘客”。
“群芳譜”是江湖百曉生最得意的一個排名榜，據他所說，這群芳譜上的任何一個女子都是人間不可多得的嬌娃，男人只要娶了其中任何一個，這一生就不再作他想，可以整日面對佳人，飽賞姿容。其中最為出名的要算江湖八美人，因為這八個美人的武功深不可測，年紀從十六歲到二十三歲，要武功有武功，要才貌有才貌，不愧為女人中的佼佼者。她們分別是：“慈航軒”有史以來最傑出的女弟子“縹緲仙子”龍碧芸，魔教公主“修羅魔女”東方天驕，魔門聖女“笑色天下”白依人，峨嵋派的“神女劍”紀芙蓉，江南雷家的“火爆龍女”雷柔，“劍谷”的女弟子“媚笑劍”祝紅瘦，天山劍派的“玄影雙劍”，還有三年前剛剛所建立一個門派——飄香宮的宮主“冷豔紅煞女”鳳非煙。
而十大公子則是江湖百曉生在前些年武林中“六公子”的基礎上，又再加了四個，這後來加上的四個分別是“銀片門”的男弟子“百變手”狄向秋，四川唐門的“瀟瀟公子”唐影，情人山莊的少莊主“追魂公子”司馬俟，還有“叫化公子”吳世明，再加上前面的六公子，計白馬公子，“漂泊天下行，視名如浮雲”程錦藍（陳錦藍）程公子，白陀山的白陀山莊少莊主宇文堅，崑崙派的“崑崙三少”令狐樂，華山派的弟子“七情劍”孔海山，黃山派的“黃山飛雲鶴”熊白祥。這十個人，最小的要數銀片門的“百變手”狄向秋，因為他是一年前才剛剛出的道，今年也不過十八歲，一出山，就滅了太行山一帶的幾股山賊，為民除害，論身份，他是聖手何飛的師侄，有何飛罩著他，名氣越來越大，在十大公子中風頭正健。而年紀最大的要數華山派的“七情劍”孔海山，他在數年前的六公子中本來就是最大的，到如今恐怕也有三十五歲，要算一個老公子了！
“九大神秘客”卻是這麼九個人，他們分別是：魔門“聖母”，黑盜丁世傑，春秋上人，盲俠花自流，天殺，新近捲起的一個飛鷹堡堡主西門萬鷹，從天竺來的一個長眉頭陀，武狂，還有一個“多情劍客”。
這黑盜丁世傑方劍明是見過的，雖然見過他的模樣，可是卻不知道他的歷來，師從何門，更是不得而知，魔門聖母他是聽說過，不過人家終年已黑紗蒙面，誰也看不見她的真實面貌，長的是美是醜，天下沒有一個人知道，據江湖百曉生說：他今生最大的願望就是一睹魔門聖母的真實面貌。方劍明對這個魔門的聖母不知是因為什麼，從心底透出一種厭惡感來，他從沒有見過聖母，卻有這種念頭，實在叫他有些奇怪。九大神秘客中除了前兩位，其餘的他還是第一次聽說，好像江湖中一下子就多了那麼多高手，那麼多美人！
一路上，來來往往的武林中人都在謠傳著關於這些人的事蹟，聽得方劍明都忍不住要去見見他們，究竟他們有什麼本事，有多麼美，有多什麼神秘，值得武林中人將他們作為談資。
這日正走在官道上，麒麟鼠坐在他的肩頭，一人一鼠都非常的興致勃勃，東看西瞧，路上行人不多，多是來往客商旅人，很少見到武林中人，方劍明肩頭揹著大刀，腰插短簫，左肩掛著一個鼓鼓的包袱，右肩站著一隻古里古怪的小動物，行人都奇異的看著他。他一路上對此早就習以為常，那裡還去理會他們。
正走著，突聽得有馬蹄之聲傳來，不一會兒，一匹快馬從從方劍明的身後跑了過去，方劍明抬眼一望，見馬背上居然是一個大姑娘，身穿紅衣，外面還罩了一件紅色的大披風，真個是一身鮮紅，那馬去得太快