使上，從無差錯，做事呢，甚是仔細。朕呢，開始也只是想試試，看看他是不是這塊兒材料，就讓他跟著接待西藏土司，他做的如何，愛卿們也看到了。他既有才，朕便不能埋沒了他，如今像他這樣精通滿蒙藏回四語的孩子有幾個呢？他有資質、肯上進，朕焉能不給他機會呢？”
“不過，愛卿們說的也有道理，他的品級是不夠啊，以卑馭尊，的確不妥，這事暫且放下，”乾隆神秘一笑，賣了個官司，“過幾天，愛卿們就知道朕的意思了。”
阿里袞暗暗嘆息，看來這女婿是難到手了，萬歲如此看重善保，頗有當年曆練傅恆年輕時的情形，以此看，善保這婚，定是要由萬歲指定的。
傅恆同阿里袞想到了一處兒，心裡暗恨乾隆無端發神經，如今這一出一出的事兒愈發叫人看不懂了，怎麼就咬著善保不放了呢。
午間，乾隆留傅恆一道用午膳。
傅恆看乾隆舉手投足與以往也無甚差別，怎麼行事卻叫人迷惑呢。
“小春兒在想什麼？”傅恆沒留神，不知何時這人竟然挑起自己的下巴，急忙伸手開啟去。
乾隆揉揉手，為小春兒布一筷子菜，眼瞅著小春兒心神不寧，硬是不開口解釋一句，挑眉道，“當心消化不良。安心用膳吧。”
“皇上說的是。”傅恆笑了笑，捏起筷子慢調斯理的安心用膳。
“小春兒沒話要問朕的麼？”戲弄了小春兒一回，結果人家不開口，乾隆倒先忍不住了。
傅恆搖頭道，“皇上謀慮深遠，其中深意自然不是奴才能瞭解的。奴才只要聽從皇上的差譴，做些力氣活兒就是了。”別說，您可千萬別說，看憋不死你！
乾隆輕笑一聲，“那你猜猜朕要如何提拔善保？”
“皇上既不想提他的品階，自然就要升他的爵位了。”傅恆淺笑，“奴才倒很想知道皇上是打算為他指一位皇女，還是皇孫女呢？”
乾隆細嚼一筷子鮮菌小炒，點了點頭，“這回，你慢了朕一步。”
傅恆想來就瞞不過乾隆的眼睛，笑道，“奴才哪次不是落在萬歲後面呢。”
乾隆聽了極是受用，笑道，“小春兒，你只有在領兵打仗時才會明謀善斷，平日裡就謹慎的過了。不過，如果小春兒你開口跟朕討了他，朕也不會小氣哦。”
“皇上的心愛之人，奴才怎能開口索取？”傅恆見一道酸辣藕丁開胃，便要去夾。
乾隆笑的眼睛彎成一線，舉筷夾住小春兒的筷子，“小春兒不是吃醋了吧？”
傅恆腕間一翻，輕鬆掙脫，“奴才倒是聽說探花兒郎釀的好醋呢。”
“哦，對了，善保去年酒又釀壞了，不知道今年如何？”乾隆搖頭笑嘆，“這也真是奇事，釀酒又不是什麼難事兒。當初朕也跟小春兒你釀過桃花酒啊，唉，不知怎麼到了探花兒郎這兒就是屢釀屢酸呢。”
“前兒聽說他新開了個醋鋪子。”
乾隆很是笑了一回，問道，“也是跟福康安合夥開的麼？”
也不知今兒怎麼了，話這樣多。傅恆抽空喝了幾口鮮蔬湯，方道，“啊？您真信啊？奴才開個玩笑。”
“老實人騙起人來真是不得了，連朕都被你糊弄了。”
“博君一樂耳。”
善保開始當差，應酬也多了。
縱然不回家用晚飯，也無人生疑。
當值結束後，善保同福康安湊在一處兒竊竊私語一陣，善保賊兮兮的問，“你都安排好了？”
“怎麼這個鬼模樣？自然安排好了。”福康安湊近打趣，“等不急了？”
善保直咽口水，“我早聽人說起過這八大胡同的韻事兒，只可惜一直無緣去開開眼界，先說好，我可不在那兒過夜。”
“小色鬼，真不過夜？”
善保敲他一拳，“福康安，你可不許亂說，別壞我名聲。” “不過是去見識見識罷了，作為一個男人若沒去過八大胡同，給人家知道還得以為是從土星上來的呢。”善保搓著手，低聲笑問，“是不是當紅的姑娘？”
“今兒就是帶你去長見識的。”
善保笑，“你還挺有門路的嘛。”
“那地方，銀子比門路有用。”富察家的府邸就在東安門內，離紫禁城不遠。馬車已備好，福康安和善保下馬，換乘馬車，笑著自袖中摸出兩張燙金帖子，分給善保一張，善保笑睨福康安一眼，“搞得跟做賊一樣。”
“你以為不是？朝廷可是明令不許官員嫖妓的，這要是有人知道探