在中原，在河北西路，在河東路的某個被選擇為敵後根據地的地方，發生著與餓狼和暴熊建立的根據地類似的事情，當然他們也接到了葉塵或相同，或不同的旨意。
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祥符國，天定三年，深秋。
當北風開始肆掠，冷意漸漸瀰漫之時，剛剛建國才二十餘年，一度達到巔峰的大宋在失去江南之後，黃河以北的半個疆域，先是流寇肆掠，然後隨著契丹鐵騎的南下，巨大的混亂，正在醞釀。黃河以北，雖然大部分州縣還未受到契丹鐵騎的踐踏，但是基本的秩序已經開始出現崩潰的跡象。
遼國樞密使室肪率領的西路十萬大軍一路摧枯拉朽，破寨掠地，直逼宋國北方大營主力駐地真定府所在。
趙贊考慮到朝廷國庫枯竭，糧草短時間內根本難以送到之後，被迫改變據城而守的戰略，聚集十萬大軍主動出擊與遼軍於荒野之中進行野戰。這一戰，兵力相當，且雙方都是精銳。
大戰從一開始，便極為激烈，廝殺從早上持續到下午，還沒有結束。
天色已經黑下去，然而火焰延燒，血線蔓延，整個荒野地面都被染成了赤紅色，天空中帶著火焰的箭矢不停劃過。天空光暗明滅中，屍體延綿開去，有手持兵刃計程車兵，搖搖晃晃地從血泊裡站起來，向四周看去，遼國的騎兵隊猶如與長江並行的另一股洪流，呼嘯殺過，而在他的身後，響動聲也已經蔓延過來，宋國如林的槍陣從他的後方朝著騎兵隊迎上去。
若是有人能夠站在高空向下面看去，便會發現，真定府西北三十里處，無數犬牙交錯的廝殺，火光燃燒了稀稀拉拉的樹林和已經乾枯的野草，在風中呼嘯，舉著火把、調集士兵的隊伍如長龍一般蔓延穿插在低矮的山嶺間，給人難以名狀的威懾力，巨大的旗幟在黑暗中依然迎風招展。
室肪是遼國一代名將，官至樞密使，雖然兩年前在祥符國和當時的南院大王兵敗葉塵之手，且九死一生才回到遼國。但是葉塵的兇名太盛，這並沒有影響室肪在遼國的名望，相反這兩年來，在蕭太后的大力支援下，遼國先後大大小小十數次叛亂，都是由室肪調兵遣將所平定，雖然不是蕭氏族人，但隱隱已經壓過南院和北院大王，成為遼**中第一人。
而趙贊雖然也是宋國名將，但是比起李繼勳、曹彬、党進來說，終是差了一籌，而且名聲主要來自於當年收服南漢和南唐之戰中，對遼人來說卻是名不見經傳的人物。但室肪卻是沒有料到，就這樣一個略有耳聞的宋將，竟然和他殺了個勢均力敵。
嘈雜的聲音圍繞著周圍，山嶺之上，趙贊身披大氅，騎著他的戰馬，目光死死望著整個戰場的情況，他偶爾便發出一道命令，派出預備隊，或是作出軍陣的調動，應對上戰場的變化。
這一場大戰，雙方的軍隊人數相當，雙方加起來已經近二十萬人。
放在後世現代，兩千人可以填滿一整個操場，人數擴大五十倍，山嶺間、荒野之上密密麻麻的都是人。混亂中看清整個戰場的形式，辨認出每一支軍隊的所屬，甚至預測出視野所不能及的山野那頭，戰場有著怎樣的演變，等等！這些都是一個真正的名將所具備的基本素質。
趙贊在宋國雖然資歷比不過李繼勳和曹彬、党進，但是隻要是參加四年前宋國收回南漢和三年前攻伐南唐時的那幾場大戰的人都知道趙讚的能力，他是一名當之無愧的名將。室肪只知道曹彬和李繼勳，雖然對趙讚的事蹟也有所耳聞，但原本卻並未放在心上。然而，今天大戰一開始，室肪便體會到了趙讚的厲害和難纏。
從這一天的中午，戰鬥打響開始，趙贊已經將自己的麾下大軍所能夠發揮出的力量調集發揮到了極致，雙方的戰線展開，就有長達數里的鋒線，而在五六個時辰的戰鬥中，一路輾轉延綿，到得此時，雙方鏖戰的距離超過了三十里，近兩萬人將鮮血與生命留在了河北荒野之上，而至今，勝負之勢，已然難以看得清楚。
在其他人所不能察覺的神色下，趙讚的整個身體都在微微顫抖，心中的凝重和緊張遠遠超過他表面上所流露的那樣。他很清楚如今的大宋雖然不缺軍隊，甚至不缺精兵，但是軍隊士氣軍心卻是立國以來最為低落的時候，更別說朝廷拿不出足夠讓軍隊打仗所用的糧食。所以，從最開始他就知道眼前自己指揮的這場戰爭最後的勝負意味著什麼，從某種程度上來說，這場戰爭若是勝了，全**隊軍心士氣得以凝聚。而若是敗了，則本來就不高的軍心士氣立刻便會崩潰。而對軍隊來說，不管他以往戰力有多強，將官有多會打仗，但若軍隊軍心已經動