要展示一下自己的才華，將薛、林二人壓下，因此興沖沖地道：“既是要作這海棠詩，還要限韻才好，不如這樣，我翻一翻詩集，翻到什麼咱們便做什麼就是了。”眾人都道這個主意好，湘雲便命翠縷和紫鵑去黛玉房中取本詩集來，隨手揭開開始，卻是一首七言律詩，因又請蕭翰翎限韻，蕭翰翎抬頭看到黛玉在門口站著，便隨口道：“頭一個字就限在‘門’字上吧，十三元的韻。”說著又隨手從韻牌匣子中抽了“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四張牌子來，便以此定韻。
黛玉只在一邊看得嘖嘖稱奇，據她的記憶，那用白海棠一節原是後來起詩社的時候所做，想不到竟然發生在這時，還有一位皇子來限韻，自己雖然不怕作詩，但想來竟還有現成的可用，想來這造化無窮，果然是千奇百怪的。因掩下心頭驚異，自綽了張繡墩，賞起那海棠花來。
鴛鴦點起了“夢甜香”，賈母便和薛姨媽等人說笑取樂，又看向院中的戲臺，那些女孩子們還在賣力地演出著，依依呀呀的唱腔傳來，倒越發顯得屋子裡靜寂了。一時湘雲便有了，撫掌笑道：“這下我可要佔先了。”說著便先拿了紙筆寫了。黛玉、探春、寶釵等也都有了，提筆寫了下來，獨寶玉咬著筆頭，在那裡沉吟，湘雲便打趣道：“愛哥哥，可是做不出來了，我這裡可是又有了一首，你若求我，我便代替你做了，如何？”
寶玉拍了她一巴掌道：“誰說我做不出來，我這便也有了。”說著走至案前來也寫了。轉頭看迎春道：“二姐姐，你可也有了？哎呀，不好，那香就要燃盡了。”一邊說著一邊忙忙地又重新抄謄了一遍。
探春看惜春一直在一邊塗塗抹抹，因道：“四妹妹，你一首詩怎麼寫了這麼長時間？可完了沒有？”
惜春道：“你且別管我，我素來是不能作詩的，哪裡能和你們比。”一行說一行徑自地塗抹著。探春便也顧不得她，徑自將各人的詩作收了起來，眼看的夢甜香燃盡，湘雲道：“我可又有一首，說不得要先寫出來了。”一邊說一邊又另找了紙筆來寫了。
一時香盡，黛玉便隨了眾人依次看那些詩稿，果然見探春、寶釵、湘雲、寶玉等人的詩俱是和《紅樓夢》原著中所記載不差，反倒是多了迎春的一首，仔細看時，卻是：
冰清翠玉佇都門，雪剪衣衫映玉盆，
露凝春心追夢影，香薰倩影怨芳魂。
風吹英華償高潔，傾水臨姿墜月痕，
玉堂融融縈暖意，燈窗竹影剪黃昏。
一直以為迎春、惜春不擅作詩，倒真沒想到迎春還真拿出一篇不俗的詩作呢，仔細品來，不但別有一番韻味，便把迎春的心境也透漏了一二，這就是所謂詩言志吧。既然看過迎春的，那惜春的自然也不能錯過。想著，黛玉便走至惜春身邊，道：“四妹妹，這香已燃盡，你可是該交稿了。”
惜春赧然一笑，道：“我不如你們看過那麼多書，哪裡做的出詩來，林姐姐不要笑我。”說著便要將自己塗抹的那張紙揉了。黛玉哪裡肯依，忙搶過來，招呼眾人看時，卻原來並非是詩，竟是一幅畫，雖是水墨淺構，但那兩株海棠的仙姿玉態卻被這寥寥數筆勾畫的栩栩如生。黛玉忍不住嘆道：“怪道說四妹妹善畫，連丫頭都是叫入畫的，這海棠果真畫的入了神一般。”
眾人看時，果然都讚不絕口，蕭翰翎也道：“想不到四姑娘小小年紀，竟有此等畫技，賈府女兒，果然是鍾靈毓秀，各個不同凡響啊。”
惜春被誇讚的有些不好意思，便道：“我也不過是做不出詩來，因看那海棠開的好，隨意畫兩筆敷衍罷了，如何當得六殿下如此盛讚？你們還是快品評一下，看看今兒這詩魁是誰吧！”說著赧顏一笑，便就著黛玉手上去看那些詩。
“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂，果然的別有一番靈巧心思，讀來齒頰留香啊！”李紈接過詩詞來遞給上席的賈母，亦一首一首隨著看了，不禁讚道。“淡極始知花更豔，不但寫出了白海棠的神韻，也穩重大氣，不用說，是薛妹妹的口吻了；‘捧出何方雪’一句也是極好的。我真是看的眼花繚亂，分不出個高下了，還請六殿下和老太太裁斷才是。”
“鳳丫頭呢？怎麼今兒反倒不說話了？”看了王熙鳳一眼，賈母示意她開口湊趣。
王熙鳳笑道：“老祖宗這是故意為難我，知道我大字識不了一籮筐，反而拿這些乾的溼的來打趣我，照我說，聽著都挺順耳的，老祖宗索性破費點，都評個第一，妹妹們得了彩頭，好歹也分給我一點兒才是正經。”說的賈母、薛姨媽、大太太、二太太等人都忍不住笑了。